Qui dit centre de foires, dit affluence de visiteurs et, par conséquent, augmentation du nombre de nuitées dans les établissements hôteliers de la région.

Il est d'ores et déjà convenu que les propriétaires d'hôtel et de motel de Drummondville investiront dans l'agrandissement de leur établissement respectif. Certains parlent d'investissements frôlant les 15 millions. Jean-Yves Milot est propriétaire des hôtels Le Dauphin et Quality Suite, lesquels totalisent 191 chambres.

M. Milot se dit prêt à investir quelque 5 millions dans l'ajout de 50 chambres lorsque le nouveau centre de foires sera enfin construit.

Le marché des entreprises, il connaît. Près de 80% de sa clientèle est composée de gens d'affaires et de membres d'OSBL qui participent à des formations, des colloques et autres séminaires.

À point nommé

L'année 2009 a été difficile, dit-il. Et 2010 s'annonce plus prometteuse, mais ce n'est pas encore l'affluence.

Un nouveau centre de foires arriverait donc à point nommé pour celui qui dit investir près de 500 000$ annuellement dans la rénovation et l'amélioration de ses installations.

Pour sa part, Joey Thiffault, propriétaire de l'hôtel Universel, est prêt à ajouter entre 100 et 110 nouvelles chambres (un investissement d'au moins 10 illions, dit-il), si jamais le centre de foires voit le jour et attire une nouvelle clientèle.

Son établissement compte 120 chambres et fait déjà office de centre de congrès avec ses nombreuses salles, dont la plus spacieuse fait 13 000 pieds carrés.

Selon lui, la venue d'un centre de foires est davantage «un complément qu'un concurrent».

«Un centre de foires va nous permettre d'attirer des événements qu'on devait autrefois refuser. Je suis certain que ce nouveau centre va amener de l'eau au moulin, que ça va stimuler le milieu économique de la région», explique M. Thiffault, également propriétaire d'un Best Western à Québec.

L'hôtelier va même jusqu'à prédire que le nouveau centre de foires de Drummondville aura un rayonnement provincial au même titre que la place Bonaventure de Montréal et Expocité à Québec.

De l'avis de Joey Thiffault, le secteur hôtelier est actuellement saturé à Drummondville. Mais, suivant l'ouverture du centre de foires, il faudra ajouter au moins 250 nouvelles chambres pour répondre à la demande.

DRUMMONDVILLE EN CHIFFRES

2,67%; l'économie du Centre-du-Québec représentait 2,67% du PIB du Québec en 2009

- 5,6%; taux de chômage en date du 8 octobre 2010

- 12 pays étrangers comptent des filiales d'entreprises à Drummondville

- 30 motels industriels

- 72 entreprises de transport

- 150 entreprises de distribution

- 700 entreprises manufacturières

- 249,80 km2; superficie de la ville

- 1000 nouvelles personnes viennent s'établir à Drummondville tous les ans

- 2433 commerces

- 5000 réunions d'affaires

- 16 557 emplois dans le secteur industriel à Drummondville

- 23 365$; revenu disponible par habitant pour la MRC Drummond en 2008

- 70 561 citoyens habitent Drummondville

- 20 026 313$; investissements commerciaux entre janvier et septembre 2010

- 129 261 056$; investissements industriels en 2009

Sources: Institut de la statistique du Québec, Statistiques Canada, ministère des Affaires municipales (MARMOT) et Société de développement économique de Drummondville (SDED).