Afin de devenir une véritable destination d'affaires, Drummondville ne ménagera aucun effort au cours des prochaines années. Un nouveau centre de foires d'environ 25 millions sera bientôt construit et la Ville investira quelque 10 millions dans son aéroport régional.
Située entre Québec et Montréal, à la jonction des autoroutes 20 et 55, Drummondville jouit d'une position géographique enviable.
Mais ce seul avantage ne suffisait plus pour faire de l'endroit un important pôle pour le tourisme d'affaires.
C'est pourquoi la Société de développement économique de Drummondville (SDED) prévoit investir, avec l'aide de subsides gouvernementaux, dans la construction d'un centre de foires de 75 000 pieds carrés.
La région dispose actuellement d'un centre des congrès de 13 000 pieds carrés situé à l'hôtel Universel.
Celui-ci sert d'ailleurs bien Drummondville à plusieurs égards. Toutefois, l'endroit n'est pas suffisamment spacieux pour attirer et organiser des événements commerciaux et industriels d'importance, explique le directeur général de la SDED, Martin Dupont, qui participe au développement économique de la ville depuis 22 ans.
«Le centre de foires est prioritaire, dit-il. Ça représente un outil de développement économique extraordinaire. Il y a déjà à Drummondville environ 5000 petites réunions d'affaires annuellement. Nous voulons augmenter ce nombre, mais surtout garder les gens ici plus qu'une journée. Montréal et Québec ont leurs centres et Sherbrooke aura bientôt le sien. Nous devons aller de l'avant. Dès la première année, nous estimons les retombées à 10 millions.»
L'ouverture du centre de foire de Drummondville, lequel pourrait loger jusqu'à 350 stands d'exposition, est prévue pour 2012. Dès la confirmation du financement et du début des travaux, une équipe de promotion et de recrutement sera créée par la SDED afin d'organiser des foires à caractères industriel et commercial.
Aéroport
L'aéroport de Drummond-ville subira d'importantes transformations au cours des trois prochaines années.
La SDED, qui s'occupe dorénavant de la gestion des lieux (elle était autrefois l'affaire d'une régie aéroportuaire régionale), prévoit y investir quelque 10 millions.
La majorité de cette somme ira dans l'allongement et l'élargissement de la piste de décollage, laquelle passera de 4000 à 6000 pieds.
Il est également question d'y créer un pôle aéronautique en invitant des entreprises spécialisées dans le domaine à venir s'établir sur le site de l'aéroport.
Trois nouveaux hangars ont déjà été construits en ce sens. Une PME spécialisée dans l'entretien d'hélicoptères serait sur le point de s'y installer.
Le directeur général de la Société de développement économique de Drummondville vise la construction de 30 nouveaux hangars d'ici 2013-2014.
«Il y a 44 filiales étrangères établies à Drummondville, précise M. Dupont. Nous recevons beaucoup de visites par avion. Nous voulons donc donner un caractère officiel à notre aéroport. Nous cherchons à faire également de notre aéroport un outil de développement économique.»