Mines Aurizon, un des succès miniers et boursiers québécois, pourra conserver une certaine autonomie pour son développement au sein d'Hecla Mining Corporation, le producteur d'argent et d'or de Coeur d'Alene, Idaho, qui en deviendra bientôt le propriétaire.

C'est ce que soutient Martin Bergeron, vice-président, opérations d'Aurizon, qui demeurera en poste après la transaction. «Je m'attends à ce que nous devenions une quatrième division d'Hecla», affirme M. Bergeron.

Les actionnaires d'Aurizon voteront en mai sur l'offre d'Hecla. L'acquisition de toutes les actions d'Aurizon lui coûtera 796 millions payables par une combinaison d'argent comptant et d'actions d'Hecla.

Les principaux éléments d'actif d'Aurizon sont sa mine d'or de Casa Berardi, située à l'ouest de La Sarre, et ses liquidités de 204 millions à la fin de 2012. La mine compte 464 employés permanents sur le site, ainsi qu'une centaine d'employés temporaires. Le siège social de Val-d'Or d'Aurizon compte aussi 35 employés techniques et administratifs.

Phase de transition

Selon M. Bergeron, l'exploitation de Casa Berardi est en phase de transition vers de nouvelles zones souterraines et une petite fosse à ciel ouvert. Cela entraîne la baisse prévue de la production autour de 125 000 et 130 000 onces d'or en 2013, à un coût direct d'exploitation de 800$ US l'once. La production devrait remonter autour de son niveau historique de 155 000 à 160 000 onces d'or en 2014.

En 2012, la société a produit 133 500 onces d'or à un coût au comptant de 696$ US l'once, un coût jugé fort respectable dans l'industrie, et dégagé un bénéfice net de 9,4 millions.

Les réserves prouvées et probables atteignent quelques 1,48 million d'onces provenant d'un minerai d'une teneur moyenne de 6,5 grammes d'or la tonne, dont 1 million d'onces de minerai souterrain d'un teneur de 7,1 grammes la tonne. À cela s'ajoutent des ressources de 1,5 millions d'onces d'une teneur moyenne de 4,1 grammes la tonne.

Selon M. Bergeron, Aurizon investira quelque 102 millions (75 millions en 2012) de dépenses de capital en 2013 à Casa Berardi, plus 5,2 millions en dépenses d'exploration. Les dépenses ont été réduites substantiellement à la propriété Joannes, près de Rouyn-Noranda. Les travaux se poursuivent, même si les études préliminaires y démontrent une rentabilité insuffisante.

Quant à la question des redevances, M. Bergeron croit que ce n'est vraiment pas le temps de les augmenter. Il craint qu'une hausse indue des redevances sur la valeur brute du minerai ne vienne réduire la quantité de minerai à rentabilité marginale à extraire en raison des coûts plus élevés. Pour lui, la redevance sur les profits est la forme la plus viable. En 2011, Aurizon a versé 18 millions de redevances au Québec.