Le lendemain matin de sa victoire, Shep Ysselstein avait déjà les deux mains dans la production lorsqu'il a été joint par La Presse.«Pas le choix, je dois continuer à faire mon fromage!», s'est-il exclamé, une pointe d'excitation dans la voix.

Grand gagnant du Prix jeune entrepreneur, il utilisera les 100 000$ remis par la Banque de développement du Canada (BDC) pour agrandir sa fromagerie Gunn's Hill Artisan Cheese. Une somme qui arrive à point.

Déjà, il avait commencé à investir dans l'équipement pour augmenter sa production. Il aimerait construire son nouveau bâtiment l'automne prochain pour qu'il soit fonctionnel à la fin de l'hiver.

Shep Ysselstein souhaite doubler sa production - elle est actuellement de 30 tonnes par année - et construire une salle d'affinage à température contrôlée pour créer une nouvelle gamme de fromages vieillis.

«En réalisant mon projet d'agrandissement, je pourrai répondre à la demande ontarienne, puis canadienne, notamment québécoise. Je sais que les Québécois aiment beaucoup les fromages fins. Mais avant, je dois obtenir ma certification fédérale pour vendre mes fromages dans le reste du Canada. Mon objectif est d'y arriver pour l'été prochain.»

En affaires depuis bientôt trois ans, l'artisan fromager ontarien a su attirer l'attention. Son Five Brothers a été sacré meilleur fromage à pâte ferme lors du Grand Prix des fromages canadiens l'an dernier. À Montréal, quelques acteurs ont manifesté leur intérêt pour vendre ses fromages, dont la Fromagerie Hamel, où l'acheteur, Yan Picard, membre du jury du concours des fromages, a été séduit par son produit lors d'une dégustation à l'aveugle.

«Les gens sont de plus en plus à la recherche de produits riches en saveur, affirme l'entrepreneur de 32 ans. J'aimerais produire un Five Brothers vieilli un an et demi et un Handeck trois ans.»

Formé dans les Alpes, en Suisse, l'artisan fromager est installé dans la région d'Oxford County, la capitale canadienne des produits laitiers où la première fromagerie au pays a été créée en 1864. Il utilise le lait de la ferme laitière familiale, Friesvale Farms, établie par son grand-père émigré des Pays-Bas après la guerre, en 1951. Ils sont actuellement cinq à mettre la main à la pâte dans la fromagerie, et Shep Ysselstein a l'intention de doubler le personnel.