Il y a quatre ans et demi, Christine Duchaine a quitté son poste confortable et très rémunérateur d'avocate associée chez Borden Ladner Gervais (BLG) pour démarrer Sodavex, un cabinet juridique spécialisé en environnement, énergie, expropriation et immobilier. Maintenant, son entreprise vise déjà de nouveaux objectifs en formant une équipe multidisciplinaire qui saurait parler à tous les spécialistes.

«C'était pratiquement du jamais vu ou, du moins, un gros pari, affirme-t-elle. Bien des gens me regardaient pour voir si mon projet allait fonctionner.»

Dès la première année d'existence du bureau, la revue Canadian Lawyer l'a inclus dans son top 5 des boutiques en environnement au Canada.

Christine Duchaine ne partait pas de zéro: elle pratiquait dans le domaine depuis plusieurs années et s'était bâtie une clientèle.

«Mes clients m'ont suivie et continuent de me confier d'aussi gros dossiers qu'avant, se réjouit-elle. Je dois également une bonne partie de mon succès à tout mon réseau qui a continué à me recommander. Les clients aiment mon modèle d'affaires parce que je suis en meilleure position pour les accompagner dans leurs décisions au quotidien. Aussi, mes honoraires sont beaucoup moins élevés!»

Les clients de Sodavex sont, par exemple, des entreprises de gestion de matière résiduelle, des spécialistes du traitement des sols, des promoteurs immobiliers.

«Aujourd'hui, pratiquement tous les projets de développement immobilier dans des villes comme Montréal se font sur des sols contaminés parce que tous les bons terrains non affectés ont déjà été développés», précise Me Duchaine qui a, entre autres, été impliquée, lorsqu'elle était chez BLG, dans l'acquisition du terrain pour la construction du Centre universitaire de santé McGill (CUSM), sur lequel il y avait de grands problèmes environnementaux.

Son cabinet intervient également lorsqu'un propriétaire immobilier découvre une contamination sur un terrain ou lorsqu'on trouve de l'amiante lors d'une démolition. Me Duchaine a aussi développé chez BLG dans les années 90 une expertise à défendre des entreprises et des particuliers dans les dossiers d'expropriation.

Le secret: une équipe de gens dévoués

Depuis la création de Sodavex, Christine Duchaine a travaillé à bâtir et à former son équipe. Aujourd'hui, le cabinet compte sept juristes, dont Jean Carrier, avocat spécialisé en droit de l'environnement qui, l'été dernier, a quitté comme elle un poste confortable d'associé d'un grand cabinet pour devenir coprésident de Sodavex.

«L'équipe s'est construite grâce à des gens très dévoués qui ont voulu embarquer dans l'aventure et qui y ont cru», affirme Me Duchaine.

La fondatrice de Sodavex a maintenant l'intention de développer avec son équipe de nouvelles façons de faire. «Par exemple, j'aimerais offrir des forfaits aux expropriés plutôt que de facturer un tarif horaire», indique-t-elle.

L'avocate souhaite également créer des alliances avec d'autres types d'experts pour travailler de façon concertée sur des projets.

«Certains promoteurs immobiliers favorisent déjà la communication entre les différents professionnels comme les ingénieurs, les urbanistes et les avocats pour arriver à de meilleurs résultats, remarque-t-elle. J'aimerais prendre les devants et former une équipe multidisciplinaire.»