Philippe Bonnet a été très patient avant de brasser des affaires au Mexique.

Le cofondateur de Damafro voulait construire une fromagerie industrielle afin d'y produire à moindre coût des fromages qu'il aurait ensuite exportés vers les États-Unis. À défaut de posséder ses propres installations, l'entrepreneur a plutôt procédé à un transfert technologique grâce à une alliance avec une entreprise mexicaine.

Résultat, depuis presque trois ans, Philippe Bonnet fabrique des fromages dans une usine flambant neuve qui emploie 250 personnes à Querétaro, où Bombardier, et plus récemment BRP, sont déjà installés.

«Partir de zéro quand on veut s'établir au Mexique, c'est presque suicidaire. La structure administrative est extrêmement lourde. Si je peux donner un conseil, c'est de travailler avec une entreprise existante ou se trouver un bon partenaire mexicain. Autrement, on n'y arrive pas. Peut-être pas pour Bombardier, parce qu'elle créé des milliers d'emplois, mais pour un petit joueur comme moi, c'est différent», précise Philippe Bonnet.

Prix du lait

Un seul argument est à la base de cette aventure entrepreneuriale au sud du Rio Grande: le prix du lait est trop élevé au Québec en raison du système de gestion de l'offre, dit le président de Damafro.

De plus, dans le cadre de l'ALENA, les produits laitiers provenant du Canada ne sont pas admissibles, donc taxés en exportation. Mais entre les États-Unis et le Mexique, il n'existe aucune barrière tarifaire en ce sens, explique Philippe Bonnet. Un fromage d'ici qui est offert à 25$ le kilo chez IGA devrait être vendu le double chez nos partenaires commerciaux nord-américains.

Cela dit, chez les Mexicains, le lait coûte presque deux fois moins cher que dans la Belle Province. Et la main-d'oeuvre coûte trois fois rien. Si bien que Philippe Bonnet a voulu sauter sur l'occasion.

Son rêve s'est réalisé lorsqu'il a décidé de s'associer avec InterDeli, une entreprise mexicaine spécialisée dans les mets libanais (pitas, hoummus, etc.). Après trois ans d'exploitation, Damafro et InterDeli fabriquent six fromages (dont un chèvre, un type Saint-Paulin et un fromage à tartiner) qui trouvent preneurs aux quatre coins du Mexique, notamment dans tous les magasins Wal-Mart.

Le Mexique

Population: 114 millions

Âge médian: 27,4 ans

PIB: 1185 milliards (2011)

Chômage: 5,2%(2011)

Valeur des échanges commerciaux Québec/Mexique en 2011: 4 milliards

Valeur des exportations québécoises vers le Mexique en 2011: 1 milliard (en hausse de 26% par rapport à 2010).

Le Québec y exporte surtout (en ordre d'importance):

> alliages d'aluminium sous forme brute (29,4% du total);

> parties d'avions et d'hélicoptères (10,8%);

> alkylbenzènes et alkylnaphtalènes en mélanges (10,7%)

Tourisme: 231 000 Québécois ont séjourné au Mexique en 2010.

Sources: FMI, ONU, Export Québec (MDEIE)