Les plus importantes coopératives et sociétés mutuelles du monde sont classées dans le palmarès Global 300 de l'Alliance coopérative internationale. Voici un aperçu des cinq chefs de file mondiaux situés en France et au Japon.
Le Crédit Agricole, en France, est la plus importante coopérative dans le monde d'après le classement réalisé par l'Alliance coopérative internationale à partir des données financières de 2008. Au deuxième rang, toujours en France, on retrouve le Groupe Caisse d'Épargne.
La troisième place est occupée par Zen-Noh, la Fédération nationale des associations coopératives agricoles au Japon.
On retourne en France pour la quatrième position avec la Confédération Nationale du Crédit Mutuel. La cinquième position est occupée par la coopérative japonaise Zenkyoren, active dans le domaine de l'assurance.
Pourquoi les coopératives sont-elles si fortes en France et au Japon? Benoît Tremblay, directeur du Centre d'études Desjardins en gestion des coopératives de services financiers à HEC Montréal, apporte d'emblée une mise en contexte à ce palmarès.
«Le Global 300 classe les coopératives selon leur chiffre d'affaires. La France et le Japon sont des pays riches qui produisent des choses à très haute valeur ajoutée. C'est ce qui explique que leurs coopératives arrivent au sommet du classement», explique Benoît Tremblay.
Il ne faut donc pas conclure de ce palmarès que d'autres pays n'ont pas une tradition aussi forte, sinon plus, en matière de modèle coopératif.
«Par exemple, en Inde, il y a beaucoup plus de gens membres de coopératives qu'en France et au Japon, mais la production a moins de valeur ajoutée, précise M. Tremblay. De plus, la production est souvent en grande partie consommée par les membres de la famille, donc cela n'entre pas dans le chiffre d'affaires.»
Les services bancaires
en France
On retrouve trois coopératives françaises du domaine bancaires dans les cinq premières positions du Global 300.
«Environ 60% des opérations bancaires en France sont faites par des banques coopératives», indique Benoît Tremblay.
«La France a un historique communiste, socialiste, bref, une histoire de solidarité qui fait que le mouvement coopératif est assez présent dans le pays», remarque Michel Séguin, spécialiste du modèle coopératif à l'École des sciences de la gestion (ESG) de l'UQAM.
Au sommet du palmarès, on retrouve le Crédit Agricole. «Il a été créé pour aider les petites entreprises agricoles à s'organiser, affirme M. Tremblay. Aujourd'hui, il sert l'ensemble des clientèles et offre les différents services bancaires et produits d'assurance. Le Crédit Agricole a des filiales dans différents pays et il se classe généralement dans le top 10 des plus grandes banques du monde.»
Au deuxième rang, on retrouve le Groupe Caisse d'Épargne.
«Au début des années 80, François Mitterrand a décidé de nationaliser toutes les banques et à la fin des années 80, il a décidé de toutes les privatiser, indique M. Tremblay. Par contre, chaque préfecture avait sa caisse d'épargne très ancrée régionalement. Ces caisses avaient toujours appartenu à l'État. Les gens se sont révoltés contre ce projet de privatisation et on a finalement créé une coopérative avec ces caisses. C'est ainsi qu'est né le Groupe.»
Michel Séguin affirme que parmi toutes les banques coopératives de France, celle qui ressemble le plus à Desjardins est le Crédit Mutuel.
«Les deux organisations fonctionnent de la même façon, précise-t-il. Elles ont des caisses autonomes, des unions régionales, une confédération.»
Le Crédit Mutuel et Desjardins ont les mêmes origines. «Le monde ordinaire et l'Église, renchérit Benoît Tremblay. Les deux organisations ont été créées pour organiser l'épargne, une valeur prônée par l'Église.»
L'agriculture au Japon
Le modèle coopératif s'inscrit dans une longue tradition au Japon dans le secteur agricole. Ce n'est donc pas étonnant aux yeux de Benoît Tremblay que Zen-Noh, la Fédération nationale des associations coopératives agricoles au Japon, se retrouve en troisième place du classement mondial.
«Historiquement, les producteurs agricoles japonais étaient nombreux et on parlait de petites productions, précise M. Tremblay. Pour se développer et améliorer leur productivité, ils avaient besoin de soutien. L'État a donc aidé au départ le développement du modèle coopératif qui touche à l'ensemble des besoins des agriculteurs: assurances, approvisionnement, mise en marché, banque, etc.»
D'ailleurs, en cinquième place du classement, on retrouve la coopérative Zenkyoren active dans le domaine de l'assurance: médicale, vie, dommages, etc.
«En fait, Zenkyoren est liée à Zen-Noh, indique M. Tremblay. La coopérative spécialisée en assurances a comme base de clientèle les agriculteurs et les coopératives agricoles.
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Palmarès des plus importantes coopératives et sociétés mutuelles du monde
(à partir des données financières de 2008)
Rang / Nom / Pays / Secteur / Milliards US
1. Groupe Crédit Agricole / France / Banques/coopératives de crédit / 103,58
2. Groupe Caisse d'Épargne / France / Banques/coopératives de crédit / 58,54
3. Zen-Noh / Japon / Agriculture/foresterie / 56,99
4. Confédération Nationale du Crédit Mutuel / France / Banques/coopératives de crédit / 56,69
5. Zenkyoren / Japon / Agriculture/foresterie / 52,33
6. Groupe ReWe / Allemagne / Biens de consommation/détail / 49,60
7. E. Leclerc / France / Biens de consommation/détail / 48,30
8. Rabobank Group / Pays Bas / Banques/coopératives de crédit / 43,00
9. National Agricultural Cooperative Federation / Corée du Sud / Agriculture/foresterie / 32,39
10. CHS Inc / États-Unis / Agriculture/foresterie / 32,17
Source : Global 300 List - Alliance coopérative internationale