Denis Proulx, professeur en génie mécanique à l'Université de Sherbrooke et expert dans le secteur de la production industrielle, reconnaît que ce n'est pas facile d'innover pour les petites entreprises. Pourtant, des PME parviennent à se dépasser. En voici quelques-unes:
Maid Labs
De Granby à Miami
Maid Labs, n'a que six employés, mais elle a injecté plus de 2 millions en recherche et développement depuis 2002.
La PME de Granby se spécialise dans l'analyse (hydraulique, électrique et énergétique) des postes de pompage des eaux usées.
Elle développe des petits instruments qui analysent des débits d'eau et des appareils électriques comme les moteurs de pompes. Les instruments de mesure électriques de Maid Labs sont tellement performants qu'ils ont trouvé preneurs chez les grands donneurs d'ordre (Rio Tinto Alcan, Bombardier, etc.) qui les utilisent pour connaître la fiabilité de leurs appareils électriques.
La PME travaille actuellement avec la ville de Miami dans le développement d'instruments qui llui permettront de mesurer en temps réel le débit d'eau dans ses 1300 postes de pompage. Elle calculera aussi le volume que contiennent ses tuyaux d'eau afin d'éviter les refoulements d'égouts.
Ces instruments seront accompagnés d'un logiciel développé par l'entreprise de Granby. «L'algorithme de calcul pour ce logiciel occupe un pan de mur de quatre pieds de haut par 20 pieds de long», sourit Benoît Beaudoin, vice-président R-D et coactionnaire de la PME.
L'entreprise, qui réalise 75% de ses ventes aux États-Unis, lorgne l'Australie et l'Europe occidentale.
Nüvü
La super caméra
La NASA a été l'un des premiers acheteurs de l'ultrasensible caméra Nüvü capable de lire les photons (particules de lumière) dans un contexte de basse luminosité.
Créé initialement pour le secteur de l'astronomie, le produit de la PME montréalaise, de huit employés, est principalement utilisé dans le secteur biomédical comme la recherche contre le cancer. Elle permet aux chercheurs de mieux travailler avec leurs microscopes.
«Avant, il fallait ajouter beaucoup de lumière pour bien observer avec un microscope. La lumière et la chaleur brûlaient en quelque sorte le sujet observé, ce qui limitait le temps d'observation. Notre caméra nécessite moins de lumière et permet de prolonger cela», explique Marie-Ève Ducharme, vice-présidente et coactionnaire avec Olivier Daigle.
Les deux entrepreneurs, dans la jeune trentaine, sont en concurrence directe avec des entreprises américaines, irlandaises et japonaises.
Nüvü travaille ces temps-ci à la création d'une caméra plus performante et plus compacte.
Le produit, gros comme un dictionnaire et vendu quelques dizaines de milliers de dollars, est actuellement refroidi à l'azote liquide. La PME compte maintenant utiliser un système de refroidissement thermoélectronique réduisant la taille de la caméra et en facilitera grandement l'utilisation.
Photo fournie par Nüvü
Cadens Imaging
Le 3D contre le cancer
Subir une coloscopie n'est pas agréable. Grâce à Cadens Imaging, il est dorénavant possible de visiter les recoins du côlon sans avoir à y introduire une caméra.
La PME de 15 employés de Granby a développé un logiciel d'aide à la détection de cancer par imagerie médicale. À l'aide d'un scan de l'abdomen, qui donne 1000 images en deux dimensions (2D), elle transforme ces images en un document 3D.
Le médecin parcourt virtuellement le côlon du patient en cliquant sur une souris. Le produit de Cadens Imaging, baptisé Cadens Colon, a trouvé preneur au Canada, en Europe et en Asie.
La PME planche maintenant sur un nouveau logiciel pour dépister le cancer des poumons. Le Cadens Lung devrait débuter les tests clinique d'ici la fin 2012.
Sa commercialisation est prévue pour le début de 2013. Florent Chandelier, vice-président R&D, co-fondateur et co-actionnaire de Cadens Imaging a d'autres projets.
Le Parisien d'origine, venu fonder une entreprise au Canada «car les programmes d'aide à la recherche y sont beaucoup plus généreux qu'en France», travaille au développement d'un outil permettant d'étudier le système cardiovasculaire par le biais de l'imagerie par résonance magnétique.
Photo fournie par Cadens