La grande majorité des internautes ne se doutent pas une seconde de tout ce qui se trame dans l'infime délai entre le moment où ils demandent l'accès à une page web et celui où celle-ci s'affiche. La PME montréalaise District M vit dans ce moment.

Jean-François Côté était vice-président chez Mediative, une division de Pages Jaunes, au début de la décennie et devait composer avec un problème embarrassant. Chaque mois, plus de 1,5 milliard d'impressions publicitaires générées par le réseau de sites web de Pages Jaunes étaient invendues.

Il n'était pas seul dans cette situation.

« À partir de 2010 environ, il s'est créé des bourses de médias, parce que les éditeurs étaient pris avec de plus en plus d'inventaires invendus », raconte M. Côté. Mais il n'arrivait néanmoins pas à trouver ce qu'il voulait.

« Je cherchais une entreprise à qui céder 100 % de mon inventaire et qui me fournirait le meilleur revenu possible. J'ai fait tous les salons spécialisés et je ne trouvais pas. »

La solution était donc de créer District M. L'entreprise met en relation éditeurs de sites web et annonceurs, promettant aux premiers les revenus les plus élevés possibles et aux seconds le meilleur ciblage possible. L'appariement se fait de façon automatisée, en temps réel, entre le moment où l'internaute cherche à accéder à une page et celui où elle s'affiche (voir encadré).

« Nous avons eu de la chance qu'en 2013, les services d'infonuagique comme Amazon Web Services soient offerts. Ça nous a évité de devoir dépenser des millions de dollars en infrastructure. » - Jean-François Côté

La croissance de District M est rapide. Les revenus de la jeune entreprise dépassent déjà les 30 millions de dollars et on compte les tripler au cours des trois prochaines années. Selon M. Côté, elle est profitable depuis le premier jour.

Au début du mois, l'entreprise californienne Pixelate l'a classée 15e pour la qualité de son réseau publicitaire aux États-Unis, en faisant la seule canadienne membre du top 20. Elle l'avait déjà classée 9e pour les réseaux à l'extérieur des États-Unis. District M a aussi reçu le prix coup de coeur du jury pour le Québec du palmarès Fast 50 de Deloitte.

Sa croissance future passera inévitablement par les États-Unis, où elle projette d'ouvrir des bureaux dès le mois de mai prochain.

LA PUBLICITÉ PROGRAMMATIQUE EN ACTION

- Un utilisateur visite le site de BMW, ce qui donne à penser qu'il est en processus d'achat d'une voiture de luxe.

- Quelques heures plus tard, il clique sur un lien qui pointe vers un article sur un site de nouvelles.

- Son profil d'acheteur potentiel de voiture de luxe est soumis à une enchère électronique.

- L'annonceur prêt à miser le plus pour s'afficher devant cet internaute (BMW ? Mercedes-Benz ?) remporte la mise.

- La page web de l'article demandé par l'internaute s'affiche, avec la publicité du gagnant. Le processus n'a pris au maximum que 0,4 seconde.

EN BREF

QUI : Jean-François Côté, Patrice Marin, Dominic Fortin, Sébastien Fillion, Benoit Skinazi et une trentaine d'employés

L'IDÉE : De la publicité programmatique pour servir à la fois les annonceurs et les éditeurs sur le web.

L'AMBITION : Dégager des revenus de 100 millions de dollars dans trois ans.

ILS Y CROIENT ET Y ONT INVESTI DE L'ARGENT : les cinq cofondateurs