Une PME de Laval, Les Produits Plastitel, vient d'ouvrir une usine de thermoformage de plastique spécialisée dans la fabrication de pièces destinées au secteur du transport dans le nord de l'État de New York.
Pour ce sous-traitant qui vend plus de la moitié de sa production à l'extérieur du Québec, il s'agit de sa première usine hors de la province, sa troisième en tout.
Plastitel y fabriquera des pièces de plastique pour les autobus des filiales de Volvo: Nova Bus ou Prévost Car.
«À cause des contraintes du Buy American Act, ça nous a forcés à aller nous installer aux États-Unis pour avoir les contrats avec Volvo. Sans ça, c'est un Américain qui aurait eu les contrats», explique en entrevue le président-fondateur Normand Lucier, 57 ans.
Le thermoformage consiste à transformer une feuille de plastique en la chauffant et en la moulant, avec ou sans pression. La firme a aussi acquis une expertise dans la transformation du plastique par moulage à double coque, ce qui sert, par exemple, à des barrières pour lits d'hôpitaux ou encore des toits et des visières pour les véhicules tout terrain, à deux places côte à côte.
L'entreprise, qui se spécialise aussi dans le secteur médical, dessert une centaine de clients et fabrique 1200 produits par an, souvent à bas volume (entre 500 et 5000 unités). Son plus gros client représente plus de 20% de ses revenus annuels de plus de 7 millions et les cinq plus importants, près de 80%.
De l'électricité moins chère qu'au Québec
Au terme d'un processus de deux ans, la PME s'est installée dans l'ancienne usine de la société pharmaceutique Pfizer à Chazy, près de Plattsburgh, en octobre dernier. L'inauguration officielle a eu lieu le 2 juillet. Le manufacturier occupe 15 000 pieds carrés et emploie quatre personnes. M. Lucier projette de porter ce nombre à 10 ou 12 employés d'ici décembre 2015.
«La chambre de commerce de North County, à Plattsburgh, nous a déroulé le tapis rouge», dit-il. Plastitel a ainsi pu dénicher un local. Elle a aussi reçu 100 000$ pour la formation de la main-d'oeuvre et a droit à un tarif d'électricité préférentiel, qui revient un peu moins cher que celui payé à Hydro-Québec.
«Plastitel est le dernier exemple en lice d'entreprises québécoises qui installent leur plateforme opérationnelle aux États-Unis dans notre région en raison de l'appui aux entreprises qu'on y trouve», a dit le président de la chambre, Garry Douglas, le jour de l'inauguration.
Se distinguer des concurrents
Pour se démarquer dans l'univers du thermoformage, Plastitel mise sur des équipements à la fine pointe. «Dernièrement, on a robotisé le système de découpe des pièces et on a ajouté des nouvelles thermoformeuses pour mouler les pièces de plastique», dit M. Lucier, détenteur d'un DEC en technique plastique du Collège Ahuntsic. En 2011, son entreprise avait acheté une thermoformeuse double coque pour laquelle elle avait reçu un prêt de 200 000$ de Développement économique Canada.
Plastitel conçoit certains produits maison comme une planche dorsale en double coque avec des insertions en bois, un matériau translucide aux rayons X. M. Lucier vend environ 500 planches annuellement.
L'entreprise fabrique pour son client Stryker la coquille en plastique souple d'un matelas gonflable pour lit d'hôpital, un produit qui a nécessité deux ans de recherche et développement. Elle en livre actuellement de 200 à 400 unités par mois.
Le spécialiste du moulage à double coque mise beaucoup sur les États-Unis pour sa croissance future, là où se trouvent les donneurs d'ordres en grand nombre. «On y arrivera avec des plans stratégiques visant des clients spécifiques avec lesquels on peut croître et se développer», dit M. Lucier. D'ici cinq ans, l'homme d'affaires aimerait ajouter une quatrième usine.
Fondation: 1987
Président et fondateur: Normand Lucier
Usines : Laval, Châteauguay et Chazy
Siège social: Laval
Chiffre d'affaires: entre 7 et 10 millions
Proportion des ventes hors Québec: de 50 à 60%
Employés: près de 70
Actionnaires: Normand Lucier (75%), Denis Deshaies et Stéphane Poirier