C'est à se demander si Alex Gagnon-Sckoropad n'a pas le don d'ubiquité. Tout en complétant un baccalauréat en entrepreneuriat et marketing, et en jouant au hockey dans le junior AAA, ce jeune homme d'affaires de 22 ans a fondé MasterGatePlus, un fabricant de portails automatisés. Sur le point de terminer ses études, le jeune président de la PME veut faire exploser ses ventes.

MasterGatePlus n'est pas un essaimage (spin-off), mais un projet d'étude qui s'est concrétisé rapidement en raison d'un grand potentiel. Dans le cadre d'un cours à l'Université Bishop's de Lennoxville, Alex Gagnon-Sckoropad a dû créer le plan d'affaires d'un produit qui n'existait pas. Du moins, pas sur le marché.

Ses coéquipiers lui ont présenté mille et une idées. À son tour, le jeune homme leur a soumis une invention de son oncle, Pierre Gagnon: un système breveté qui relie les colonnes d'un portail pour l'entrée d'une cour. Les avantages d'un tel système: il s'installe en deux ou trois heures, il fait fi du cycle gel/dégel (car les deux colonnes sont connectées et suivent donc les mouvements du sol) et il ne coûte qu'une fraction du prix d'un portail construit sur mesure.

Avec son produit, Alex Gagnon-Sckoropad a gagné le prix du meilleur projet à Bishop's. Résultat: il a fondé MasterGastePlus en 2011. À ce jour, il a vendu - et dans certains cas, pratiquement donné - une vingtaine de portails dans les Cantons-de-l'Est et dans les Laurentides.

Débuts difficiles

La PME de trois employés a commencé ses activités en 2011 sous un appentis dans un champ. Bref, à la bonne franquette. Le jeune président finançait la fabrication de ses prototypes avec l'argent qu'il gagnait par le biais de son travail d'été en rénovation.

Las de soutenir son entreprise à bout de bras, il s'est adressé au CLD local, où il a bénéficié l'an passé d'une bourse de 10 000$. Il a également reçu du Love Money, soit des capitaux de démarrage à hauteur de 50 000$, ce qui lui a permis d'emménager dans un local industriel de Magog, d'acheter une camionnette pour les livraisons et d'investir dans un site web de qualité.

«Je reçois des appels et des courriels des autres provinces, et même de Chicago, de gens qui veulent absolument avoir l'un de nos portails. C'est à regret que je dois leur dire non. Cela ne fait que confirmer qu'on a un excellent produit et qu'on doit se préparer à l'exportation», dit Alex Gagnon-Sckoropad.

Croissance en vue

L'entrepreneur jongle avec trois scénarios pour faire croître sa PME: établir un système de référence, où des boutiques spécialisées deviennent des revendeurs; vendre des licences au Canada et aux États-Unis, où des manufacturiers auraient la permission de concevoir les portailsou garder la production à Magog et expédier par voie terrestre les portails (qui font environ 2000 kg au total) chez le client. Objectif de la PME à court terme: faire doubler le chiffre d'affaires à 600 000$.

Pour un portail automatisé, dont le moteur et le panneau de contrôle sont aussi des inventions de Pierre Gagnon, il faut compter environ 12 500$.

«Le prix d'un portail conventionnel où il faut un excavateur pour creuser deux trous pour les colonnes, faire construire les colonnes, trouver un fabricant de grilles, etc. tourne facilement autour de 40 000$ et peut s'étirer sur plusieurs journées, sinon plusieurs semaines. Nous, c'est un produit clé en main qui s'installe dans un avant-midi», explique M. Gagnon-Sckoropad.

Le jeune chef d'entreprise s'est fixé comme objectif de «démocratiser» les portails en les vendant à un prix qu'il juge très accessible. Dès le mois d'avril, son bac en poche, il va consacrer 100% de son énergie, qu'on devine inépuisable, dans sa PME. Au cours des prochains mois, MasterGatePlus va doubler la superficie de ses installations de Magog, où Pierre Gagnon s'occupe seul de la production.

Non aux «dragons»

Alex Gagnon-Sckoropad a participé à l'émission Dans l'oeil du Dragon en 2012. Les investisseurs ont été séduits, à la fois par son produit que sa détermination et son éloquence. Devant les caméras, le jeune homme a accepté l'offre des «dragons»: 150 000$ contre une participation de 30% dans l'entreprise. Hors d'ondes, à la suite d'intenses négociations, il a finalement décliné leur offre afin de demeurer seul maître à bord.

Les nombreux sacrifices d'Alex Gagnon-Sckoropad - «Je suis hyper discipliné, je ne suis pas sorti dans les bars pendant mes études et j'ai dû boire 10 bières au cours des deux dernières années, dit-il» -, seront-ils enfin récompensés?

MASTERGATEPLUS EN BREF

> Activité: manufacturier de portails automatisés

> Chiffre d'affaires: 300 000$

> Employés: 3

> Territoire de vente: le Québec

> Objectif: trouver la bonne formule pour vendre un produit breveté et relativement abordable quand on le compare à ce qui est offert sur le marché.