Pour l'entreprise en croissance qui arrive à un moment décisif de son développement, trouver du financement représente souvent une pierre d'achoppement difficile à contourner. Alors, lorsqu'un concours vous offre la possibilité de mettre la main sur 100 000$ pour lancer une initiative, difficile de ne pas tenter sa chance.

Voilà la réflexion à laquelle s'est livré Mike Miltimore à pareille date l'an dernier lorsqu'il s'est inscrit au Prix jeune entrepreneur de la Banque de développement du Canada (BDC). L'entrepreneur de Kamloops, qui a aujourd'hui 36 ans, voyait ses guitares Riversong gagner en popularité et souhaitait agrandir son atelier de fabrication pour suffire à la demande.

Grâce en partie au 2e prix qu'il a remporté l'an dernier dans le cadre de ce concours, l'entrepreneur britanno-colombien a pu mettre en branle son projet d'expansion.

«La dernière année nous a fait vivre un tourbillon d'activités, dit-il. Nous avons triplé la superficie de notre atelier de fabrication de guitares et nous nous préparons se prépare maintenant à déménager dans un nouvel espace tellement nos ventes ont grimpé.»

Son entreprise, qui a breveté une nouvelle technique de fabrication de guitares, avait été sélectionnée par un jury d'experts de la BDC pour représenter la Colombie-Britannique dans le cadre de la grande finale du Prix de l'édition 2012. Vint ensuite l'étape la plus difficile du concours, soit celle d'obtenir le vote des internautes canadiens afin de remporter le grand prix de 100 000$.

Penser «outside of the box»

Pour y parvenir, Mike Miltimore, dit avoir dû penser autrement, ou «outside of the box» selon ses termes. «J'ai surtout utilisé Facebook et YouTube, raconte-t-il, mais j'ai aussi organisé des événements, offert du café gratuit dans un centre commercial et je me suis déplacé là où il y avait des foules pour inciter les gens à entendre mon histoire.»

Bien que ses efforts n'aient pu lui permettre de surpasser Zane Kerlsall et son projet de lancement d'une brûlerie de café équitable, le luthier reconnaît la chance qu'il a eue d'obtenir le second prix.

«La plus grande retombée a été la visibilité que nous a donnée ce concours à l'extérieur du pays, explique Mike Miltimore. Grâce à elle, nous avons maintenant des ententes de distribution pour des dizaines de pays.»

Un concours pancanadien

Selon Michel Bergeron, premier vice-président, marketing et affaires publiques, à la BDC, la visibilité qu'offre le concours représente un prix en soi. «Même ceux qui ne gagnent pas profitent d'une visibilité gratuite qui a une très grande valeur en termes de marketing», dit-il.

Après avoir voulu favoriser des projets innovants l'an dernier, le concours dont il est le porte-parole s'ouvrira cette année à un plus grand nombre d'entrepreneurs de 35 ans et moins qui sont à la tête d'une PME vieille d'au moins deux ans.

«L'objectif, c'est d'aider les entreprises à réaliser un tournant important, explique-t-il. On parle de l'acquisition d'un concurrent ou d'équipements, de développement de nouveaux marchés ou d'établissement d'une stratégie web par exemple.»

Si votre entreprise et vous répondez aux critères d'admissibilité, sachez qu'il ne vous reste que quelques semaines pour soumettre votre candidature. Les inscriptions au concours prennent fin le 2 avril.