Fin novembre, le producteur de tomates en serres bien connu Savoura vendait ses installations de Sainte-Marthe, près de Salaberry-de-Valleyfield, à son concurrent direct Sagami. Intrigant.
Si le vendeur est bien connu, l'acheteur l'est beaucoup moins. L'occasion était bonne d'en apprendre plus sur Serres Nouvelles Cultures, producteur des tomates de marque Sagami et Biologico. L'entreprise se positionne pour rester le principal producteur de tomates de serre biologiques du Québec d'ici l'automne 2013 avec une production annuelle avoisinant les 3000 tonnes.
«D'ici cinq ans, je vise une production 100% bio», dit Stéphane Roy, son président. Âgé de 46 ans, M. Roy est entrepreneur depuis la fin de son adolescence. Il a d'abord fait du déneigement et de l'excavation, puis de l'aménagement paysager avec une spécialité dans les parcs. «J'avais ma licence d'entrepreneur général à 22 ans». Il est aussi pilote d'avion et d'hélicoptère. Il en est à son quatrième hélico en cinq ans.
La Presse Affaires a rencontré Stéphane Roy, président et André Michaud, responsable du développement des affaires et de la commercialisation, jeudi dernier au siège social de l'entreprise dans le secteur Sainte-Sophie, à Mirabel.
Existant depuis 1995, Serres Nouvelles Cultures a décidé de faire un virage vers la production biologique en 2011. La société se démarque ainsi de la concurrence, que ce soit Savoura ou les tomates mexicaines qui se vendent à bas prix. M. Roy a d'ailleurs dû s'engager auprès des anciens propriétaires des serres de Sainte-Marthe de n'y produire à l'avenir que des tomates bio, afin de ne pas venir concurrencer directement Savoura avec ces anciens équipements.
La tomate bio: un produit d'exportation
À Sainte-Sophie, environ la moitié de la superficie est consacrée à la tomate bio, vendue sous le nom Biologico. Les tomates traditionnelles se vendent sous le nom Sagami, du nom d'une serre acquise au Saguenay en 2000. Une tomate Biologico devrait se vendre jusqu'à 30% plus cher que la tomate traditionnelle.
Environ 80% des tomates bio de Serres Nouvelles Cultures sont vendues à l'extérieur du Québec, en Ontario notamment. Par exemple, des tomates Biologico sont vendues sous le nom de President Choice Organic, chez Loblaws en Ontario. «Le consommateur anglo-saxon est plus sensibilisé aux produits biologiques qu'au Québec où il reste encore beaucoup d'éducation à faire», constate André Michaud, 52 ans.
Dans la tomate traditionnelle, la différenciation n'est pas toujours évidente. M. Michaud a quadruplé ce printemps la taille du logo Aliments du Québec sur ses emballages dans le but de se démarquer de la tomate mexicaine. La réponse des consommateurs est encourageante, selon lui.
L'installation de serres propices à l'exploitation biologique à Sainte-Sophie a nécessité un investissement de 6,5 millions de dollars. L'entreprise a profité d'une subvention de l'Agence d'efficacité énergétique pour convertir son système de chauffage à l'huile pour un chauffage à la biomasse, un système qui lui permet d'économiser de 60 à 80% sur sa facture d'énergie, un intrant crucial pour les producteurs de serres.
Il peut se produire 800 tonnes de tomates bio à Sainte-Sophie. L'entreprise de M. Roy convertira dans les prochains mois ses installations du Saguenay et de Sainte-Marthe au bio. L'investissement requis n'a pas été précisé.
Serres Nouvelles Cultures a compté sur l'appui de Financement agricole Canada pour acquérir les ex-serres de Savoura à Sainte-Marthe. Il s'agit d'équipements de qualité avec ses serres en verre et dotées d'éclairage.
Des économies pour Savoura
Quant au vendeur, les Serres du St-Laurent, propriétaires de la tomate Savoura, celui-ci préfère centraliser sa production en trois sites pour économiser sur le transport et réaliser des économies d'échelle. Il a donc vendu ses serres à Saint-Janvier, à Mirabel, et de Sainte-Marthe dernièrement.
Il lui reste ses installations de Portneuf, Danville et Saint-Étienne-des-Grès pour un total de 14 hectares. Fondée en 1989, Serres du St-Laurent emploie entre 250 et 300 personnes et produit environ 5000 tonnes de tomates par année, soit 60% du marché québécois de la tomate de serre.
Production de tomates biologiques de serre
- Fondée en 1995
- 3 lieux de production, pour un peu plus de 7 hectares
- Capacité de production fin 2013: 3000 tonnes
- 100 employés