Lorsque nous l'avons rencontré il y a deux ans, Éric Wazana affirmait vouloir devenir le plus important fabricant de jeans du monde. Et ce, tout en continuant à confectionner ses pantalons en denim au Canada. Même s'il part de très loin, le président de Second Denim vient d'augmenter ses chances de réussite: il a récemment mis la main sur l'usine Les Confections Beauce, dans la région de Chaudière-Appalaches. Outillé de la sorte, l'entrepreneur s'apprête à envahir le marché japonais et se prépare à lancer une nouvelle collection de jeans.
Second Denim est surtout connu pour ses Yoga Jeans, un pantalon pour femmes en denim extensible qui épouse les formes du corps. Vendu entre 110$ et 189$, ce vêtement haut de gamme est notamment prisé par les vedettes d'Hollywood. Mais il jouit aussi d'un vent favorable ailleurs dans le monde (Australie, Dubaï, France, etc.). Le Yoga Jean représente 60% du volume d'affaires d'Éric Wazana et de son frère Yacov, les deux actionnaires de la PME d'environ 85 employés.
L'entreprise commercialise aussi l'EcoJean, un produit de niche composé de fibres écologiques et n'utilisant aucun produit chimique lors de sa confection. La PME tire par ailleurs près de 40% de ses revenus (que M. Wazana préfère taire) de la fabrication de jeans pour des marques privées au Canada et aux États-Unis.
Les frangins Wazana aiment à le rappeler: ils pourraient être très riches actuellement s'ils faisaient fabriquer leurs jeans en Asie. Mais aussi, s'ils avaient une soif insatiable de croissance. Or, il se trouve que les dirigeants de Second Denim fabriquent et continueront à fabriquer, disent-ils, tous leurs produits ici même au Québec. Et que pour eux, une croissance soutenue, mais contrôlée vaut mieux qu'un coup d'éclat. Après 11 ans d'existence, la PME vient de connaître une autre année exemplaire. Sa croissance dépasse les 40%.
«Je reviens d'un trade show au Japon où les détaillants sont tombés amoureux de nos jeans. Je pourrais en peu de temps vendre au Japon ce que je vends en ce moment dans tout le Canada. Mais je préfère une stratégie de pénétration logique et soutenable», croit Éric Wazana, 40 ans, qui nous reçoit chaussé de tongs et à l'allure très décontractée au siège social de Second Denim, rue Chabanel.
En Beauce
L'entrepreneur avoue n'avoir eu d'autres choix que d'acheter sa propre usine de fabrication. Son principal sous-traitant, Vêtements RGR, situé en Beauce, a fermé ses portes en 2011. Ou bien Éric Wazana se tournait vers l'Asie ou la Californie à la recherche de nouveaux sous-traitants, où bien il dirigeait ses propres ateliers ici même au Québec. En mars dernier, il a mis la main sur l'usine Les Confections Beauce. Du coup, il a embauché une cinquantaine de personnes.
Il s'agit d'une usine moderne de 52 000 pieds carrés située à Saint-Côme-Linière. Jusqu'en 2007, GAP, Banana Republic, Levi's et autres Old Navy y faisaient fabriquer leurs jeans. «C'est une usine ayant parmi les plus hauts standards de fabrication du monde. On est loin d'en occuper le plein potentiel, on roule entre 30% et 40%. Il y a beaucoup de place pour l'expansion. De toute façon, il faut apprendre à marcher avant de courir», dit le patron de Second Denim.
Aussi, avoir le plein contrôle sur ses opérations permet de se démarquer de la concurrence. «On mise sur le just in time. La mode va tellement vite. On a l'avantage de produire en cinq semaines au lieu de trois à cinq mois, comme le font les usines à l'autre bout de la planète. Nos stocks ne sont jamais périmés. Et les détaillants profitent du buzz autour des produits qui sont à la mode. On les aide donc à maintenir leur marge bénéficiaire», précise-t-il
En possédant leur propre usine de confection, Éric et Yacov Wazana poursuivent donc leur objectif d'être parmi les plus importants fabricants de jeans du monde. «Ça va peut-être nous prendre toute une vie. On est encore une poussière dans ce monde, mais on est sur une bonne lancée», explique Éric Wazana, qui a vu sa mère Ruth, couturière, être mise à pied un peu trop souvent dans sa vie.
D'ici un an et demi, la PME compte lancer la collection Billy Jeans, un pantalon qui, pour la première dans l'histoire de l'entreprise, s'adressera également aux hommes. «Ce sera un jean de rue, mais raffiné. Quelque chose de très mode véhiculant la culture rock'n'roll. Pour le lancement, on vise 50 points de vente au Canada et aux États-Unis», explique le chef d'entreprise.
Éric Wazana est un entrepreneur très actif. Outre Second Denim, il est également copropriétaire de Lucky 7, une PME spécialisée dans les t-shirts imprimés véhiculant des messages irrévérencieux, voire provocateurs. Il détient aussi des parts dans une poignée d'autres petites entreprises dont il préfère taire les noms.