Le groupe Arcade Fire fait rayonner la scène musicale montréalaise, et il vient de donner un sérieux coup de pouce à une PME locale spécialisée dans les technologies de l'animation. Lors d'un spectacle au festival Coachella, en Californie, le groupe a distribué dans la foule des centaines de ballons illuminés mis au point par la petite firme ESKI, un coup fumant pour cette entreprise qui fêtera bientôt son cinquième anniversaire.

Pas moins de 1200 ballons en vinyle blanc ont été distribués aux spectateurs lors de la performance, le mois dernier. Grâce à une technologie mise au point par ESKI, ils sont passés du mauve au jaune, au rose, au bleu, tout cela au rythme des chansons du groupe.

Depuis, le téléphone de ce créateur d'animations ne cesse de sonner plus.

«Ça fait qu'on ne dort plus beaucoup! s'exclame le cofondateur de l'entreprise, Vincent Leclerc. On a des demandes au quotidien de plusieurs groupes, de plusieurs producteurs d'événements. On travaille sur d'autres pitchs. Je ne peux rien révéler en raison d'ententes de confidentialité, mais ça va très bien. On a eu une belle visibilité, notamment grâce à Arcade Fire.»

Vincent Leclerc, diplômé du Massachusetts Institute of Technology (MIT), a lancé ESKI avec son collègue David Parent dans le but d'inventer de nouvelles technologies média. Leur premier bébé, une technologie appelée Revolver, était un afficheur en trois dimensions qui permettait de visualiser une vidéo sans porter des lunettes spéciales.

«On a fait des expositions avec cette technologie, on ne l'a jamais vendue, explique Vincent Leclerc. C'était plutôt un projet portfolio et ça nous a rapporté de très gros clients.»

La petite entreprise attire en effet l'attention de Loto-Québec. La société d'État a du mal à faire connaître ses gros lots dans les dépanneurs et les stations-service, car les petits commerçants négligent de remplacer les affiches en papier qui coiffent les terminaux. ESKI règle le problème en mettant au point un système électronique qui annonce en temps réel tout changement aux bourses.

Les entrepreneurs sont invités à présenter leurs produits au rassemblement NextFest, organisé par le magazine Wired. Ils y rencontrent de gros bonnets de la production, notamment des représentants du Cirque du Soleil. Une relation fructueuse: le Cirque fera appel à ESKI lorsqu'il mettra en scène le lancement du Kinect, nouveau gadget de Microsoft pour son Xbox.

Pour l'occasion, l'entreprise déploie un nouveau dispositif appelé PixMob qui permet de transformer les foules en écrans géants, un peu à l'image des foules qui soulèvent des panneaux colorés pour réaliser des chorégraphies. C'est cette même technologie qui se trouve dans les ballons du spectacle d'Arcade Fire, et qui permet à ESKI de rêver à d'autres projets.

«On conçoit des plateformes, résume M. Leclerc. Les gens viennent nous voir et nous disent: «Vous avez cette plateforme, est-ce que vous êtes capables de la mettre dans une perruque?», par exemple.»

Le chiffre d'affaires d'ESKI a doublé chaque année et dépasse 1 million par année. La société emploie aujourd'hui une vingtaine de personnes.