Démarrer une entreprise au Québec n'a rien de facile, imaginez au Pérou! Pourtant, l'entreprise de guide touristique TransAndes souffle aujourd'hui ses cinq chandelles... et l'aventure semble à peine commencer!
TransAndes est une entreprise qui offre aux Québécois des expéditions personnalisées à travers la majesté des Andes: randonnées pédestres sur les glaciers à plus de 5000 m d'altitude, tours en vélo de montagne à travers la Vallée sacrée, visite des ruines incas, découverte des îles flottantes du lac Titicaca et de leurs habitants, sortie en vélo de route au-dessus des nuages...
Depuis quatre ans, le quartier général de l'entreprise est établi à deux pas de la place centrale de Cuzco. «Un choix stratégique, car en plus d'être d'une beauté déconcertante, l'ancienne capitale inca se trouve à proximité du Machu Picchu, un incontournable pour les touristes de passage», soutient la cofondatrice de l'entreprise Julie Lefebvre, rencontrée dans un resto-pub branché en face de son lieu de travail.
Julie Lefebvre est une passionnée, forte de tête autant que de coeur. Et l'idée de se lancer en affaires au Pérou était la suite logique d'un long cheminement inspiré par l'amour du vélo d'abord, de l'aventure, de ses voyages antérieurs et de son complice, Darcy Lemire, ensuite.
Avant d'arrêter leur choix sur le Pérou, Julie et Darcy ont parcouru l'Amérique latine de fond en comble en vélo, hors des sentiers battus. Quand le temps est venu de tracer les parcours de leurs premières expéditions, ils savaient exactement où se trouvaient les endroits les plus enchanteurs... et ils étaient déterminés à charmer leurs clients.
Les efforts semés ont produit des fruits, car leur chiffre d'affaires a connu une croissance de 300% au cours de la dernière année. La famille TransAndes s'est également agrandie; elle compte aujourd'hui une vingtaine d'employés et sous-traitants (guides, cuisiniers, chauffeurs, porteurs, traducteurs) dont la majorité sont des locaux.
En plus d'offrir de l'emploi aux Péruviens, l'équipe a fondé l'ONG Uyarihuay - signifie «écoute-moi» en quechua, la langue parlée par les habitants - afin de venir en aide aux communautés démunies des hauts plateaux en priorisant l'éducation des enfants. Ainsi, les voyageurs sont invités entre autres à faire des dons de matériel scolaire ou à verser une somme d'argent utilisée à la création de projet comme la construction de toilettes ou de serres. «Les idées pour aider ne manquent pas», concède Mme Lefebvre, constatant qu'il y a tant à faire.
«Au début, les banques ont refusé de nous aider. Nous avons emprunté 20 000$ de nos cartes de crédit, puis on a croisé les doigts en mettant les bouchées doubles.» À l'époque, Julie Lefebvre était enceinte. Son conjoint et elle ont même eu recours à des services de dépannage alimentaire pour joindre les deux bouts.
Puis au Pérou, ils ont dû s'adapter à une culture dans laquelle les affaires sont gérées autrement. Ils sont parvenus à démêler paperasse et chaos bureaucratique à force de patience... et parfois des précieux conseils d'un avocat spécialisé en fiscalité. Les autodidactes ont dû se débrouiller.
L'objectif cette année est d'informatiser des données afin de diminuer les risques d'erreur, conformer les opérations et rentabiliser le temps de tous; un investissement coûteux, mais nécessaire afin d'assurer la survie et la croissance de l'entreprise.
L'avenir leur semble de bon augure bien que la lutte se poursuive. Heureusement, l'équipe aime relever des défis!
Pour en savoir plus: TransAndes.ca
Pour visiter le blogue de l'auteure, présentement en voyage à vélo de l'Alaska à l'Argentine: pedalingsouth.com