Jo-Anne Simard est une machine. Une machine à inventer des objets. Cette grande blonde aux yeux bleus affirme avoir près de 200 inventions à son actif. La présidente d'Inoconcepto, qui affirme avoir été récemment flouée par un important distributeur québécois d'ustensiles et d'accessoires pour la cuisine, est sur le point de s'adresser à une cour de justice pour demander réparation. Du coup, elle veut venger tous les inventeurs qui, comme elle, se seraient fait tromper.

La Lavalloise n'a rien à voir avec la caricature qu'on se fait de l'inventeur taciturne qui se cache dans son sous-sol ou dans son garage. Vêtue d'un chic tailleur, Jo-Anne Simard ressemble davantage à un chef d'entreprise.

C'est d'ailleurs ce qu'elle est devenue par la force des choses. Échaudée par ses mauvaises expériences, elle va dorénavant participer au processus de fabrication de ses inventions (jouets, accessoires de cuisine et de quincaillerie, etc.) au lieu de simplement accorder des licences d'utilisation et attendre qu'un chèque de royautés lui soit envoyé par la poste.

Et il ne s'agit pas que de voeux pieux. Jo-Anne Simard dit avoir fait ses devoirs. Sur ses 200 inventions, 50 d'entre elles sont prêtes à être produites sur-le-champ. Son objectif d'ici cinq ans: commercialiser une vingtaine de produits qui généreront, espère-t-elle, des dizaines de millions de dollars aux quatre coins du monde.

«J'ai trouvé les usines où on peut produire chacune de mes inventions dès demain matin. Ce qu'il me faut maintenant, ce sont des partenaires d'affaires intéressés à faire de l'argent», explique celle qui refuse de dévoiler son âge. «Ça fait longtemps que j'ai arrêté de compter. Le temps, ça ne veut rien dire», dit-elle le plus sérieusement du monde.

Qu'on ne s'y méprenne pas, Jo-Anne Simard est à prendre au sérieux. À preuve, l'une de ses inventions s'est retrouvée dans les pages du magazine Time parmi les 10 inventions les plus simples et les plus pratiques en 2006.

L'invention en question s'appelle le Quick Fix. Il s'agit d'un crochet en silicone - donc qui résiste à la chaleur - permettant d'accrocher n'importe quel ustensile à même le chaudron dans lequel on vient de brasser, par exemple, de la sauce.

Différend commercial

C'est d'ailleurs le Quick Fix qui est à la base du litige qui oppose Jo-Anne Simard et un important distributeur québécois d'ustensiles et d'accessoires pour la cuisine. Selon Mme Simard, ce même distributeur avait obtenu le droit de commercialiser le Quick Fix, lequel aurait généré des millions de dollars de retombées, mais n'aurait pas respecté son contrat.

Pire encore: le Quick Fix est maintenant vendu dans des infopubs sur des chaînes de télévision américaines. «Et les animatrices disent que c'est une invention de mon ancien distributeur», fulmine l'inventrice québécoise dont les bureaux sont à Laval.

Qu'à cela ne tienne, Jo-Anne Simard refuse de jeter l'éponge. Elle est déjà en pourparlers avec Wal-Mart afin de commercialiser son Quick Fix. «Mais ce n'est pas évident de faire bouger les grandes entreprises», dit celle qui a fondé Inoconcepto en 2003.

Une autre invention de Jo-Anne Simard a fait un tabac dans les dernières années: un système de lumières extérieures fonctionnant avec une télécommande et dont la couleur des ampoules peut passer du vert au blanc, mais aussi du rouge au bleu et à l'orange. Fixé en permanence, le système d'éclairage peut être utilisé à Noël, à la Saint-Valentin, à l'Halloween, etc.

Tout comme le Quick Fix, ce système d'éclairage, baptisé «Season Lights», n'est actuellement offert qu'en quantité limitée. Jo-Anne Simard est en pourparlers avec un partenaire financier afin que sa production et sa distribution reprennent le plus tôt possible.

Dans son catalogue d'inventions prêtes à voir le jour, on trouve aussi le «VegeBag», un sac en silicone permettant de conserver la fraîcheur des aliments; le «Quick Shave», un rasoir avec crème à raser intégrée, de même que le «Fridge Drawer», un sac souple en silicone qui épouse la forme des tiroirs du réfrigérateur et qui permet un nettoyage rapide.

De nombreuses idées

De plus, la femme d'affaires a un projet d'émission de téléréalité dans ses cartons. Une émission où les inventions et le génie québécois dans son ensemble seraient célébrés. «Je viens de le présenter à un producteur et il est tombé en amour avec le concept», explique Jo-Anne Simard avec beaucoup d'enthousiasme.

Jo-Anne Simard est une inventrice depuis toujours. C'est la nuit qu'elle trouve le plus d'idées. «J'ai toujours un papier et un crayon sur ma table de chevet pour tout noter», dit-elle.

Elle gagne bien sa vie et affirme n'avoir jamais manqué d'argent. «Je ne suis pas millionnaire, mais j'ai confiance qu'un jour, ça va arriver», confie-t-elle.