Les marchés boursiers nord-américains ont clôturé en hausse vendredi, après que la présidente de la Réserve fédérale des États-Unis, Janet Yellen, eut évoqué une possible augmentation des taux d'intérêt dans les mois à venir.

L'indice composé S&P/TSX de la Bourse de Toronto a gagné 56,03 points pour terminer la séance à 14 105,23 points.

Le dollar canadien s'est pour sa part déprécié de 0,40 cent US à 76,70 cents US, après avoir cumulé lors des deux séances précédentes un gain d'un peu plus de 1 cent US.

Au sud de la frontière, la moyenne Dow Jones des valeurs industrielles a pris 44,93 points à 17 873,22 points, tandis que l'indice élargi S&P 500 a avancé de 8,96 points à 2099,06 points et que l'indice composé du Nasdaq a gagné 31,74 points à 4933,51 points.

À la Bourse des matières premières de New York, le cours du pétrole brut a reculé de 15 cents US à 49,33 $ US le baril, après avoir franchi brièvement, plus tôt cette semaine, le cap des 50 $ US.

Le prix du lingot d'or a glissé de 6 $ US à 1216,70 $ US l'once, tandis que celui du cuivre s'est emparé de 1 cent US à 2,11 $ US la livre.

Hausse des taux

Resté prudent à la veille d'un long week-end en l'honneur des militaires morts au combat, le marché a confirmé qu'il saurait s'accommoder d'une éventuelle hausse des taux cet été.

Le principal événement de la journée a en effet été une intervention de la présidente de la Réserve fédérale Janet Yellen à l'université Harvard.

«Il est approprié, et je l'ai dit par le passé, que la Fed remonte graduellement et prudemment son taux d'intérêt au jour le jour», a-t-elle dit.

«Il est probable qu'il convienne de faire cela dans les prochains mois», a-t-elle ajouté en assurant s'attendre à ce que l'économie «continue de s'améliorer», étant donné que la croissance américaine semble déjà «s'accélérer».

Après  ces paroles les indices ont eu un bref accès de faiblesse, le Dow Jones passant très provisoirement dans le rouge, mais ils se sont vite repris, signalant que les investisseurs ne semblent pas prêt à s'effrayer d'un resserrement monétaire en juin ou juillet s'il est le signe que l'économie va bien.

«Le marché donne à la Fed la permission de rehausser les taux, nous verrons ce qui se passera vraiment quand ce sera le cas», a commenté Jack Ablin, chez BMO Private Bank.

De fait, la multiplication de commentaires de responsables de la Fed favorables à une hausse des taux depuis une dizaine de jours s'est accompagnée d'un mouvement généralement haussier de la Bourse.

Mais Peter Cardillo, chez First Standard Financial Company, est resté prudent sur l'interprétation à donner à la progression du marché de vendredi, d'autant qu'elle s'est accompagnée d'un regain du dollar potentiellement handicapant pour les multinationales et les entreprises exportatrices.

«Le véritable effet des commentaires de Mme Yellen pourrait ne pas se faire sentir avant la semaine prochaine», a déclaré M. Cardillo, notant que les volumes d'échanges de vendredi était faibles, «car beaucoup d'investisseurs sont déjà partis en week-end», traditionnel coup d'envoi de la saison estivale.

Avec La Presse Canadienne, à Toronto