Wall Street montait légèrement mercredi, essayant de tirer des conclusions d'un chiffre sur la consommation américaine et de se positionner face à la baisse du marché obligataire.

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Les marchés à 12 h 45:

• TSX 15 973,83 / -69,32 (-0,46%)

• Dow Jones 18 048,88 / -19,35 (-0,11%)

• S&P 500 2 098,94 / -0,18 (-0,01%)

• NASDAQ 4 988,94 / -0,18 (-0,01%)

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La hausse de Wall Street reste ainsi limitée, et «je ne vois pas ce qui pourrait relancer le marché, du moins à court terme», a jugé Bill Lynch, de Hinsdale Associates. «Il n'y a pas de facteur susceptible de nous faire quitter ce niveau d'échanges».

À ce titre, le principal indicateur du jour, qui concernait les ventes de détail aux Etats-Unis, s'est avéré décevant, avec une stagnation le mois dernier.

«L'économie américaine ne semble pas aussi solide que le croyaient beaucoup de gens», a estimé M. Lynch. «On dirait que les consommateurs ont gardé de côté l'argent économisé à la pompe (en raison de la baisse des prix de l'énergie) au lieu de le dépenser. Comme la consommation compte pour deux tiers du produit intérieur brut (PIB), cela n'est pas bon signe pour la croissance».

En effet, en excluant le secteur automobile, les ventes n'ont enregistré qu'une hausse négligeable de 0,1%.

Néanmoins, cet élément décevant n'a pas trop affolé les investisseurs, car «c'est lui qui va rendre la Fed moins encline à relever ses taux en juin», a jugé Patrick O'Hare de Briefing.

Les marchés, qui attendent désormais un chiffre sur les prix jeudi et un autre sur la production industrielle vendredi, sont avides de tout élément susceptible de préciser quel calendrier la banque centrale suivra pour normaliser sa politique monétaire, et commencer ainsi à retirer son soutien à l'économie.

Après l'indicateur sur les ventes au détail, la Bourse avait ouvert dans le vert, mais elle a ensuite ralenti sa hausse, le Dow Jones s'orientant même un temps dans le rouge, au moment où le marché de la dette, qui chute depuis la mi-avril, repartait en baisse après un début de séance en légère progression.

Le rendement des bons du Trésor à 30 ans montait à 3,049%, contre 3,018% la veille au soir, témoignant donc d'une baisse de la demande de dette américaine et s'éloignant des 2,5% autour desquels il tournait à la mi-avril. Celui des bons à 10 ans avançait à 2,262% contre 2,256% précédemment.

- Pall monte

Parmi les valeurs, la compagnie aérienne Delta Air Lines avançait de 2,78% à 47,38 dollars après avoir augmenté de moitié son dividende et porté à cinq milliards de dollars son programme de rachats d'actions d'ici 2017.

Pall Corporation, spécialiste des systèmes de filtration de l'eau, prenait 4,75% à 124,26 dollars après l'annonce de son rachat pour 13,8 milliards de dollars, dette incluse, par le groupe américain de technologies Danaher, qui a précisé qu'il se scinderait en deux au terme de cette acquisition et gagnait 2,31% à 87,99 dollars.

Le fabricant de contenants en verre Owens-Illinois (O-I), qui va acheter pour 2,15 milliards de dollars une division de la société mexicaine Vitro, bondissait de 8,83% à 25,89 dollars.

Le laboratoire de biotechnologie Vertex gagnait 3,89% à 128,91 dollars après que l'un de ses traitements contre la mucoviscidose a obtenu un avis positif d'une commission des autorités sanitaires américaines.

Le chimiste Dupont chutait de 6,81% à 69,30 dollars, les investisseurs se montrant déçus par l'issue du bras de fer entre la direction et l'investisseur activiste Nelson Peltz, qui n'est pas parvenu à entrer de force dans le conseil d'administration, à l'issue d'une assemblée générale.

Parmi les résultats trimestriels d'entreprises, dont le plus gros est désormais passé, la chaîne de grands magasins Macy's perdait 1,78% à 64,17 dollars, après avoir annoncé un déclin de son chiffre d'affaires à 6,2 milliards de dollars et fait état de bénéfices jugés décevants.