L'analyste technique en vue Tom Fitzpatrick, de la firme new-yorkaise Citibank, a fait quelques prévisions extrêmement optimistes concernant l'or ces derniers temps. Dans une note récente aux clients de la grande banque américaine, il voit le prix de l'or atteindre 2500$US d'ici six mois, comparativemnt à 1768$US encore récemment. Il a aussi récemment suggéré qu'une cible de 6300$US n'était pas déraisonnable.
Mais selon ses dires, c'est du côté du métal argenté, «l'or des pauvres», que cela se passe réellement. Selon l'analyste technique, les petits investisseurs courront après l'argent quand ils réaliseront qu'ils ont raté le train pour l'or, ce qui ne saurait tarder.
Le prix de l'argent a augmenté de près de 24% depuis la fin de juillet et vaut aujourd'hui 34,52$US l'once. La valeur de l'argent est en hausse graduelle depuis quatre ans. Elle a franchi la barre des 20$US en septembre 2010 après être longtemps demeurée sous la barre des 10$US. Le prix d'une once d'or représente actuellement 50 fois celui de l'argent, un rapport comparable à la moyenne des 35 dernières années. La tendance du prix de l'argent suit habituellement celle de l'or, avec de plus fortes oscillations.
«Il n'est pas inconcevable que l'on puisse voir l'argent à tout près de 100$US l'once si l'or atteint 3400$US», affirme M. Fitzpatrick qui rappelle qu'à la fin des années 70, le prix de l'or a doublé en moins de six petites semaines. Le ciel est propice à une autre envolée alors que les autorités monétaires du monde développé font tourner la planche à billets, note-t-il.
Plafonnement des prix
Les collègues de Fitzpatrick font preuve de plus de réserve. La communauté financière prévoit un plafonnement des prix aux niveaux actuels cette année et l'an prochain, suivi par un recul régulier jusqu'en 2016. À long terme, la valeur projetée est de 25$US l'once.
«À notre avis, la montée récente des prix de l'argent est le résultat d'un regain d'intérêt à court terme pour les métaux précieux à la suite des nouvelles mesures d'assouplissement quantitatif annoncées par la Réserve fédérale américaine et l'extension de la politique de taux d'intérêt bas jusqu'en 2015», rapportait hier l'analyste Dan Rollins, de RBC Valeurs mobilières.
Le total des réserves d'argent identifiées dans le monde a pratiquement doublé au cours des trois dernières années. Celles-ci sont passées de 270 000 tonnes à 530 000 tonnes, soit d'une douzaine d'années de réserves à plus de 22 ans, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis.
Les teneurs en argent, un produit dérivé sorti des mines de cuivre la plupart du temps, déclinent cependant depuis plus de 100 ans. Les grands producteurs d'argent du monde tirent aujourd'hui deux onces d'argent par tonne de minerais extrait, 15 fois moins qu'un gisement moyen en Utah à la fin du XIXe siècle.
Si les gigantesques machines d'excavation utilisées de nos jours sont plus efficaces que les mineurs pour extraire le minerai, elles sont aussi beaucoup plus coûteuses, en carburant notamment. Exploiter une mine d'argent exige également de considérables quantités d'électricité à gros prix.
Contrairement à l'or, l'argent est avant tout un produit industriel de base. Le secteur de la photographie, qui représentait le quart de la demande du précieux métal il y a quelques années, en représente désormais moins de 10%. La demande vient maintenant de secteurs d'activité prometteurs comme les batteries et la fabrication des panneaux solaires. La spéculation financière accapare aussi une bonne part de la production, encore aujourd'hui.
Ainsi, il n'est pas étonnant que le cours du métal argenté suive les cycles boursiers et les hauts et les bas de l'économie mondiale.