Wall Street progressait vendredi à la mi-journée, changeant de direction après un regain d'optimisme pour l'Espagne, le marché voulant croire que la zone euro va accoucher d'une solution au cours du week-end: le Dow Jones prenait 0,37% et le Nasdaq 0,52%.

Vers 12h30, le Dow Jones Industrial Average gagnait 45,71 points, à 12 506,67 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 14,59 points à 2845,61 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 se valorisait de 0,34% (4,48 points) à 1319,47 points.

Le marché, qui avait ouvert en recul, est reparti en hausse «car on s'attend à ce que quelque chose de positif sorte de la réunion des ministres des Finances de la zone euro», a expliqué Michael James, de Wedbush Securities.

Cette rencontre n'a pas été confirmée officiellement. Mais le ministre démissionnaire des Finances des Pays-Bas, Jan Kees de Jager, a indiqué ne pas exclure la tenue samedi d'une conférence téléphonique de l'Eurogroupe sur un plan d'aide à l'Espagne.

Le ministère espagnol de l'Économie a déclaré n'être «pas au courant» d'une telle réunion téléphonique ce week-end sur une demande d'aide espagnole. Mais deux sources diplomatiques européennes ont fait valoir qu'une réunion de hauts fonctionnaires des ministères des Finances de la zone euro pourrait avoir lieu ce week-end pour préparer les modalités d'un plan d'aide à l'Espagne si Madrid le demande.

Les courtiers estiment que «quelque chose de bien va être trouvé, quelque chose qui ne va pas juste être une solution à court terme. (Ce serait) quelque chose qui repousserait les nuages noirs qui planent au-dessus de l'Espagne depuis un bon bout de temps», a dit M. James.

Les inquiétudes pour l'Europe ont été ravivées par l'agence de notation Fitch qui a abaissé de trois crans jeudi soir la note de l'Espagne, en raison notamment de la situation des banques.

«Les investisseurs portent leur attention sur l'Europe avec des données décevantes», a remarqué Wells Fargo, pointant de son côté le recul des exportations et des importations en avril en Allemagne.

Ces chiffres suggèrent que la première économie européenne n'est pas immunisée contre les troubles qui affectent ses voisins.

Du côté des valeurs, le géant de la restauration rapide McDonald's cédait 0,51% à 87,93 dollars, pénalisé pour avoir publié des chiffres de ventes de mai inférieurs aux attentes.

Kraft Foods, leader de l'agroalimentaire, avançait de 0,26% à 38,25 dollars. Il a annoncé qu'il quittait l'opérateur boursier NYSE (-0,81% à 24,57 dollars) pour rejoindre le Nasdaq (-0,18% à 22,07 dollars).

Le groupe de vêtements et accessoires de sport Quicksilver s'envolait de 10,66% à 2,70 dollars, les investisseurs se positionnant avant des résultats attendus en hausse.

Dans l'énergie, le numéro deux américain du gaz, Chesapeake, avançait de 1,51% à 18,12 dollars après avoir annoncé qu'il allait vendre deux activités de transport énergétique (midstream) par le biais de trois transactions d'une valeur totale de 4 milliards de dollars.

Le marché obligataire évoluait en hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 1,613% contre 1,654% jeudi, et celui à 30 ans à 2,713% contre 2,757%.