Bombardier (T.BBD.B) a confirmé vendredi avoir payé un intermédiaire tunisien à la réputation douteuse pour décrocher un contrat en Afrique du Sud, mais a assuré avoir agi dans le respect des règles d'éthique.

Cette nouvelle concerne la division Transport de Bombardier.

On pouvait lire la nouvelle jeudi dans un article publié par le quotidien sud-africain The Mail & Guardian.

Cet article est disponible en cliquant ici.

Selon le journal de Johannesburg, la multinationale québécoise a versé plus de 250 millions de rands, soit environ 30 millions $, au marchand d'armes Youssef Zarrouk, proche du régime déchu du dictateur tunisien Zine el-Abidine Ben Ali.

Dans un entretien téléphonique avec le Mail & Guardian depuis la Tunisie, Zarrouk a confirmé avoir été payé à titre d'«agent» en lien avec le projet Gautrain, mais a soutenu qu'il ne s'agissait pas d'un pot-de-vin dans le but d'influencer des politiciens, affirmant que Bombardier «ne veut pas de corruption».

Zarrouk a dit ne pas se souvenir du montant reçu de la part de Bombardier, mais une source anonyme a indiqué au Mail & Guardian qu'il s'agissait de 35 millions $ US.

Un porte-parole de Bombardier Transport, Marc Laforge, a toutefois assuré vendredi que la somme était «nettement inférieure» à 35 millions $ US.

Jack van der Merwe, chef de la direction de la Gautrain Management Agency, a déclaré au Mail & Guardian ne pas être au courant du paiement consenti à Youssef Zarrouk et a promis de demander des explications.

Selon le journal, Bombardier a vraisemblablement versé au moins une autre commission semblable dans le dossier du Gautrain.

Cette deuxième affaire est actuellement devant les tribunaux, les deux parties ne s'entendant pas sur le montant qui avait été convenu.

En compagnie notamment du français Bouygues Travaux Publics et du sud-africain Murray & Roberts, Bombardier fait partie du consortium Bombela, qui a obtenu le contrat de construction, d'exploitation et d'entretien du train rapide Gautrain, évalué à près de 4 milliards $ US.

Le service relie Johannesburg à Pretoria.