Les prix du coton ont nettement rebondi cette semaine à New York dans le sillage de la décision unilatérale de l'Inde, deuxième plus grand producteur et exportateur du monde, d'imposer un embargo sur ses exportations de fibre blanche à l'étranger.

Les cours de la fibre ont décollé de 4,5 % mardi lorsque les autorités commerciales indiennes ont annoncé que l'exportation du coton était «interdite jusqu'à nouvel ordre, y compris les exportations déjà prévues».

Les analystes ont expliqué que cela visait à s'assurer que le marché local soit suffisamment approvisionné. En date du 5 mars, ce pays avait déjà exporté 9,4 millions de balles et 3 autres millions attendent d'être livrés.

«Le lobby du textile craint que les stocks deviennent trop serrés si 12 millions de balles devaient être autorisées à quitter le pays, ce qui consterne les fermiers qui ont vu les cours (en Inde) chuter cette semaine», a observé la maison de courtage Plexus Cotton.

Et face aux protestations des marchés, mais aussi d'élus et de fermiers indiens, les services du premier ministre, Manmohan Singh, ont indiqué mercredi qu'un groupe de ministres allait se réunir pour «revoir de façon urgente» cette mesure.

Il faut s'attendre à une reprise des exportations «quand la poussière retombera et que les esprits se seront apaisés», d'autant que les moulins ont moins tourné ces derniers temps en Inde et que les stocks ont été revus à la hausse, a fait valoir Plexus.

Pour Hussein Allidina, analyste de Morgan Stanley, la saison 2012-2013 devrait rester marquée par un recul des prix en raison de la faiblesse de la demande. En particulier, il faut s'attendre à un ralentissement des commandes de la Chine, dont les achats de ces derniers temps -destinés à accroître ses réserves stratégiques- ont maintenu les cours.

Dans ce contexte, un flottement du marché est encore à prévoir, a estimé Plexus, soulignant que «malgré l'excitation générée par la situation en Inde, le marché est resté sans direction ces dernières semaines».

La livre de coton pour livraison en mai a clôturé vendredi à 88,80 cents contre 87,94 cents une semaine plus tôt sur l'Intercontinental Exchange, en hausse de 1,0 %.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, a avancé à 99,80 cents contre 98,60 cents (pour 100 livres) à la fin de semaine précédente, soit une progression de 1,2 %.