La Bourse de New York se stabilisait mercredi à la mi-séance, les investisseurs s'interrogeant sur la santé de l'économie européenne.

Vers 12h20, le Dow Jones Industrial Average reculait de 0,31% ou 39,24 points à 12 423,23 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, grignotait 0,14% ou 3,86 points à 2706,36 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait 0,18% ou 2,32 points à 1289,76 points.

À Toronto, le S&P TSX perdait 0,25% ou 30,27 points à 12 240,39 points

Mardi, Wall Street avait fini au plus haut depuis juillet, encouragée par les prévisions du producteur d'aluminium Alcoa et la progression des marchés en Asie et en Europe. Le Dow Jones avait gagné 0,56% et le Nasdaq 0,97%.

Les «mouvements de marché sont aujourd'hui extrêmement limités», a expliqué Gregori Volokhine, stratège de Meeschaert Capital Markets.

«Les inquiétudes européennes ne remettent rien en cause aux États-Unis où on attend les compagnies au tournant de la saison des résultats, et c'est surtout à cela que pensent les investisseurs», a-t-il ajouté.

En Allemagne, première économie de la zone euro, l'activité a marqué le pas en fin d'année, le produit intérieur brut (PIB) reculant même de 0,25% environ au dernier trimestre.

«Maintenant la question est de savoir si la récession sera limitée comme prévu», a commenté Chris Low de la maison de Bourse FTN Financial. «Pour cela, les dirigeants européens devront résoudre rapidement la crise bancaire et de la dette publique».

En outre, renforçant ce relatif climat d'inquiétude en Europe, la production industrielle espagnole s'est effondrée en novembre, de 7% sur un an, sa plus forte chute depuis plus de deux ans.

Le groupe de photographie Eastman Kodak s'envolait de 37,25% à 82 cents. Il a déposé une plainte contre le géant de l'informatique Apple (-0,55% à 420,92 dollars) et le fabricant taïwanais de téléphones portables HTC pour la violation de certains de ses brevets sur la transmission électronique d'images.

Le fabricant d'acier et métaux Commercial Metals chutait de 4,88% à 13,96 dollars. L'investisseur américain Carl Icahn a mis fin à son offre publique d'achat (OPA) hostile lancée fin novembre sur le groupe, dont il est le principal actionnaire, pour 1,73 milliard de dollars.

L'assureur MetLife gagnait 3,33% à 35,70 dollars après l'annonce la veille de l'arrêt de prêts immobiliers aux particuliers, une activité relativement marginale pour lui. L'arrêt de cette activité devrait lui coûter 90 à 110 millions de dollars, «sans conséquences prévues sur les bénéfices», selon un communiqué.

Le géant des microprocesseurs Intel (+0,55% à 25,73 dollars) a annoncé mardi qu'il ferait son entrée sur le marché des téléphones mobiles en Chine, avec un appareil du fabricant informatique Lenovo.

Le distributeur de vêtements Urban Outfitters plongeait de 17,48% à 24,27 dollars après l'annonce de la démission de son directeur général Glen Senk. Il sera remplacé à ce poste par l'actuel président du conseil d'administration Richard Hayne.

Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 1,926% contre 1,972% mardi soir, et celui à 30 ans à 2,982% contre 3,027% la veille.