La Bourse de Tokyo a entamé la séance de mardi en nette baisse de 1,13%, les investisseurs craignant un possible défaut de paiement de la Grèce et une contagion de la crise à d'autres pays européens.

À l'ouverture, l'indice Nikkei 225 des valeurs vedettes perdait 100,55 points à 8.763,61 points.

L'indice élargi Topix de tous les titres du premier tableau reculait pour sa part de 1,02%, lâchant 7,87 points à quelque 760 points.

Les inquiétudes des opérateurs quant à la solvabilité de la Grèce se sont aggravées pendant le week-end, après le report d'une décision des ministres européens des Finances sur le déblocage d'une tranche de 8 milliards d'euros de prêts en faveur du pays.

Fermée lundi en raison d'un jour férié au Japon, la Bourse de Tokyo suivait le mouvement de recul subi en début de semaine par les places financières européennes.

Peu avant l'ouverture, les investisseurs ont en outre appris que l'agence de notation financière Standard & Poor's avait abaissé d'un cran la note de la dette à long terme de l'Italie, en raison de la fragilité de la coalition au pouvoir et de l'importante dette du pays.

L'Italie est désormais créditée de «A», une évaluation correspondant à des émetteurs obligataires solides mais susceptibles d'être affectés par des changements de la situation économique. L'agence a en outre maintenu sa note sous «perspective négative», ce qui signifie qu'elle pourrait encore l'abaisser à court ou moyen terme.

«L'abaissement de la note en lui même n'est pas une surprise, l'inquiétude est de savoir si la crise de la dette grecque va s'étendre à l'Italie et à l'Espagne», dont le poids économique est autrement plus important, a expliqué Hiroichi Nishi, courtier à SMBC Nikko Securities, cité par Dow Jones Newswires.

La dégradation de la note italienne a en outre accentué la baisse de l'euro vis-à-vis du yen, qui évolue depuis des semaines à proximité de son plus haut niveau en dix ans face à la monnaie unique européenne.

Cette vigueur du yen réduit la compétitivité des groupes exportateurs japonais sur les marchés européens.