Les marchés boursiers ont clôturé en baisse, jeudi, alors que les investisseurs semblaient croire que le président de la Réserve fédérale américaine, Ben Bernanke, n'annoncera pas de nouvelles mesures visant à stimuler l'économie lors de son allocution de vendredi.

L'indice S&P/TSX de la Bourse de Toronto a perdu 59,5 points pour terminer la séance à 12 284,31.

À la Bourse de New York, l'indice Dow Jones des principales valeurs industrielles a chuté de 170,89 points, à 11 149,82. Le Nasdaq a pour sa part clôturé en baisse de 48,06 points, à 2419,63, pendant que le S&P 500 reculait de 18,33 points, à 1159,27.

Le dollar canadien est demeuré à peu près stable par rapport au billet vert, n'ayant perdu que 0,02 cent US, à 101,34 cents US.

Le cours de l'or a gagné 5,90 $ US, à 1763,20 $ US l'once. Au cours des deux journées précédentes, l'or avait perdu plus de 150 $ US par rapport à son niveau record à la clôture de lundi.

Quant au baril de pétrole, son prix a légèrement progressé, de 14 cents US, à 85,30 $ US.

M. Bernanke doit prononcer une allocution peu après l'ouverture des marchés boursiers en Amérique du Nord, vendredi matin, dans le cadre d'une conférence économique dans le Wyoming. Certains espéraient qu'il profite de l'occasion pour annoncer de nouvelles mesures de relance de l'économie, mais les attentes en ce sens se sont depuis dissipées.

«Si vous êtes dans les souliers de Bernanke, vous voulez d'une part apaiser les marchés parce que cela a un impact sur la confiance des consommateurs et que les marchés sont un peu déprimés», a dit Luciano Orengo, gestionnaire de portefeuille chez Manuvie gestion d'actifs.

«D'autre part, même si l'économie ralentit, il n'est pas évident que nous soyons en récession», a-t-il ajouté.

Les investisseurs boursiers aux États-Unis ont d'abord accueilli avec enthousiasme, jeudi, l'annonce que la firme Berkshire Hathaway, du multimilliardaire Warren Buffett, allait investir 5 milliards $ US dans Bank of America. Le cours de l'action de la banque a éventuellement perdu la moitié des gains enregistrés après cette annonce, mais il a tout de même clôturé en hausse de 66 cents US, à 7,65 $ US.

Des inquiétudes persistent quant à la crise de la dette en Europe. Le sous-indice du secteur financier à la Bourse de Toronto a ainsi reculé de 0,76%.

L'action de la Banque Nationale [[|ticker sym='T.NA'|]] a clôturé en baisse de 1,95 $, à 70,40$, même si la sixième plus importante banque au Canada a fait part d'une hausse de 15% de ses profits au troisième trimestre. En excluant les éléments exceptionnels, la Nationale a enregistré un bénéfice net de 293 millions $ ou 1,72$ par action, soit une performance supérieure aux attentes des analystes.