Les titres du secteur aurifère ont contribué à maintenir la Bourse de Toronto en territoire positif, mardi, alors que les craintes concernant les dettes souveraines de pays européens ont propulsé le cours de l'or à des sommets.

L'indice S&P/TSX a clôturé en hausse de 54,33 points, à 13 234,07. Le dollar canadien s'est pour sa part apprécié de 0,3 cent, à 103,5 cents US, après avoir glissé jusqu'à un creux de 102,31 cents US en matinée en raison du sentiment d'incertitude qui favorisait le dollar US comme valeur refuge.

Le cours de l'once d'or a bondi de 13,10 $ US, à 1562,30 $. Le prix du baril de pétrole a clôturé à 97,43 $ US, en hausse de 2,28 $ US.

À la Bourse de New York, l'indice Dow Jones des principales valeurs industrielles a terminé la séance avec un gain de 58,88 points, à 12 446,88. L'indice de la bourse électronique Nasdaq a pour sa part perdu 20,71 points, à 2781,91, pendant que le S&P 500 se repliait de 5,85 points, à 1313,64.

Les craintes que la crise de la dette ne s'étende à de plus grands pays de la zone euro ont d'ailleurs fait en sorte que les investisseurs ont exigé des rendements plus élevés pour des obligations de l'Italie et de l'Espagne.

L'écart entre le rendement sur les obligations de 10 ans de l'Italie et celles de l'Allemagne - ces dernières étant perçues comme une référence en Europe quant à la sécurité qu'elles procurent à leurs détenteurs - a même atteint 3,1 points de pourcentage en cours de journée. Quant à l'écart avec les obligations de l'Espagne, il a atteint 3,42 points.

Ce mouvement s'est quelque peu atténué après que l'Italie eut devancé l'échéancier pour la mise en oeuvre de mesures d'austérité budgétaire. Le président du conseil Silvio Berlusconi a dit que son pays devrait renouer avec l'équilibre budgétaire à compter de 2014. Des fonctionnaires italiens disent vouloir faire adopter ces mesures avant dimanche, alors que l'échéancier précédent faisait état du mois d'août.

«Il y a tellement de peur sur les marchés présentement», a dit Irwin Michael, gestionnaire de portefeuille chez ABC Funds.

À son avis, les pays européens n'ont d'autre choix que de soutenir financièrement la Grèce «et de faire ce qui doit être fait pour l'Italie et les autres».

Parmi les sociétés aurifères inscrites à la Bourse de Toronto, Goldcorp (TSX:G) a vu son action bondir de 2,03 $, à 50,86 $, pendant que celle de Barrick Gold (TSX:ABX) s'appréciait de 99 cents, à 45,46 $.

Le secteur des télécommunications a aussi connu une bonne séance. L'action de Rogers Communications (TSX:RCI.B) a gagné 76 cents, à 38,66 $, et celle de BCE (TSX:BCE) a clôturé en hausse de 37 cents, à 38,12 $.