La Bourse de Toronto a terminé la séance de mercredi en légère baisse après que la Réserve fédérale des États-Unis eut annoncé qu'elle maintenait son taux d'intérêt directeur inchangé à 0,25%, tout en affirmant que l'économie s'améliorait.
«La Fed a amélioré légèrement son évaluation de l'économie depuis sa dernière rencontre, faisant valoir que l'activité se raffermissait et que la reprise semblait être modérée, par rapport à une reprise faible en décembre», a observé Sal Guatieri, économiste principal chez BMO Marchés des capitaux.
«Alors la Fed se sent un peu mieux pour ce qui est des perspectives économiques.»
La banque centrale américaine a en outre indiqué qu'elle laisserait son taux directeur près de zéro pour une «période prolongée».
L'indice composé S&P/TSX a retraité de 17,08 points pour clôturer à 11 344,11 points.
Le dollar canadien a pour sa part cédé 0,2 cent US à 93,92 cents US.
Les titres liés aux matières premières ont encore pesé sur le marché, les investisseurs continuant à réagir aux mesures entreprises par la Chine pour ralentir les prêts bancaires. Plusieurs s'inquiètent qu'un resserrement de la politique monétaire chinoise visant à combattre l'inflation finisse par nuire à la reprise économique à travers le monde.
«Avec ses commentaires sur le ralentissement de leur économie (...) la Chine est définitivement devenue une donnée importante», a observé Jeff Bradacs, analyste en investissements chez MFC Global Investment Management.
«Cela est vrai particulièrement en regard de notre emphase sur les matières premières - près de la moitié de notre marché est lié aux cours des ressources.»
Le marché a aussi été retenu ces derniers jours par le projet de réforme de la réglementation des banques du président américain Barack Obama, ainsi que par la perspective que le président de la Fed, Ben Bernanke, puisse être privé d'une reconduction dans son rôle pour un deuxième mandat.
Le TSX a été en baisse toute la journée, mercredi, en partie en raison des données décevantes sur les ventes de maisons aux États-Unis, qui ont tôt fait d'éveiller de nouvelles inquiétudes au sujet de l'économie. Le département américain du Commerce a fait état d'un recul de 7,6% des ventes de nouvelles maisons le mois dernier au sud de la frontière.
Le secteur des métaux de base a reculé de 3,44%, le cours du cuivre ayant abandonné 12 cents à 3,23 $ US la livre.
Le cours du lingot d'or a aussi diminué, perdant 13,80 $ US à 1084,50 $ US l'once, ce qui a contribué à la retraite de 1,29% du secteur aurifère de la Bourse de Toronto.
Le secteur de l'énergie a titubé de 0,6%, les inquiétudes quant à la demande continuant à peser sur le cours du pétrole. Le baril de brut a rendu 1,04 $ US à 73,67 $ US à la Bourse des matières premières de New York. L'action d'EnCana [[|ticker sym='T.ECA'|]] a chuté de 32 cents à 33,44 $ et celle de Suncor Energie [[|ticker sym='T.SU'|]] a retraité de 32 cents à 34,71 $.
Le groupe de la technologie a affiché la meilleure croissance, avec un gain de 1,27%, après qu'Apple eut dévoilé sa nouvelle «tablette» informatique, qui ressemble à un iPhone géant. L'action d'Apple a avancé de 2,04 $ US à 207,98 $ US.
À Toronto, l'action de Research In Motion [[|ticker sym='T.RIM'|]] a gagné 2,57 $ à 68,18 $.
Le secteur financier a aussi limité les pertes du parquet torontois, avec une progression de 0,72%. Dans ce groupe, le titre de la Banque Scotia [[|ticker sym='T.BNS'|]] a avancé de 64 cents à 45,79 $, tandis que celui de la Banque de Montréal [[|ticker sym='T.BMO'|]] a gagné 62 cents à 54 $.
La Bourse de croissance TSXV a perdu 24,73 points à 1509,38 points.
Les commentaires de la Fed sur l'économie ont semblé encourager les marchés new-yorkais.
Sur Wall Street, la moyenne Dow Jones des valeurs industrielles a gagné 41,87 points à 10 236,16 points, tandis que l'indice composé du Nasdaq, à forte composante technologique, a avancé de 17,68 points à 2221,41 points et que l'indice élargi S&P 500 s'est apprécié de 5,33 points à 1097,5 points.