Les marchés boursiers nord-américains ont poursuivi leur ascension, mercredi, alors que des données meilleures que prévu aux États-Unis sur les ventes de véhicules, les industries manufacturières et la construction ont convaincu les investisseurs de maintenir l'élan amorcé il y a trois semaines.

Les indices boursiers avaient pourtant débuté la journée à la baisse.

À la Bourse de Toronto, l'indice S&P/TSX a terminé la séance en hausse de 221,43 points, à 8941,82, grâce à la vigueur des secteurs financiers et de l'énergie.

«C'est une autre journée dans ce cycle boursier que nous vivons depuis neuf mois, alors que le marché tente de digérer des données contradictoires sur l'état de l'économie», a déclaré Duncan Anderson, gestionnaire de portefeuille chef MFC Global Investment Management.

Le principal indice boursier au Canada affiche un gain de 18 pour cent depuis le 10 mars, après être redescendu à son niveau de 2004.

Certains analystes craignent que cette ascension soit trop rapide et prononcée pour qu'elle puisse être maintenue, mais M. Anderson estime qu'«il faut prendre en considération les trois semaines qui ont précédé cette remontée».

«Peut-être que le déclin avait été exagéré, alors même si la reprise paraît trop forte, nous ne faisons que revenir à l'endroit où nous aurions dû nous trouver», a-t-il ajouté.

Aux États-Unis, l'indice Dow Jones de la Bourse de New York a gagné 152,68 points, à 7761,6, pendant que la bourse électronique Nasdaq enregistrait en gain de 23,01 points, à 1551,6, et que le S&P 500 gagnait 13,21 points, à 811,08.

Le sous-indice de l'énergie à la Bourse de Toronto a bondi de 2,7 pour cent, malgré le fait que les stocks de pétrole aux États-Unis aient crû davantage que prévu. Le prix du baril de pétrole pour livraison en mai a clôturé en baisse de 1,27 $ US à la Bourse de commerce de New York (NYMEX), à 48,39 $ US.

L'indice de la bourse de croissance TSX a gagné 13,28 points, à 970,09. Le dollar canadien a progressé légèrement, s'appréciant de 0,02 cent par rapport à la devise américaine, pour terminer la journée à 79,30 cents US.

Le département du Commerce des États-Unis a fait savoir mercredi que l'activité dans le domaine de la construction a reculé de 0,9 pour cent en février, soit une performance supérieure aux attentes des analystes, qui prévoyaient un recul de 1,5 pour cent. L'indice américain de l'activité manufacturière, tel qu'établi par l'Institute for Supply Management, s'est quant à lui établi à 36,3 en mars, en hausse par rapport au 35,8 du mois de février.

Même si les données sur les ventes de véhicules automobiles pour le mois de mars ont révélé des baisses de 44,7 pour cent dans le cas de General Motors par rapport au même mois de 2008, de 41 pour cent dans le cas de Ford et de 29 pour cent dans le cas de Chrysler, il s'agit d'améliorations par rapport aux données de février.