Si on y ajoutait comte ou marquis, on croirait à un vin français de dépanneur.

Breville.

Il s'agit plutôt d'une marque de petits appareils électroménagers... australiens.

Il y a sept ans, ce fabricant était absent du marché canadien. L'importateur, Anglo Canadian HWI, de Pointe-Claire, a d'abord introduit ses grille-pain, bouilloires et autres extracteurs à jus dans les boutiques spécialisées. Maintenant, on les trouve chez Sears, La Baie, Future Shop.

On les trouve et on les reconnaît.

Car une fois qu'on les a remarqués, on ne les oublie pas. Avant même d'avoir vu la marque embossée, l'oeil a enregistré le boîtier en acier inox, les formes épurées, les commandes bien intégrées.

Ce succès au Canada d'un produit conçu aux antipodes, cette forte et reconnaissable image de marque résultent en bonne partie d'un facteur clé: l'importance accordée au design de qualité.

«Ce sont des machines, simples, modernes, qui ne sont pas remplies de boutons, décrit Giliane Rainville, du service marketing de Breville Canada. Elles sont faciles à utiliser et à comprendre.»

Fait rarissime, qui montre la place qu'occupe le design, la page d'introduction du site australien du fabricant propose en bonne place des vidéos de ses designers, dans lesquels ils expriment la philosophie qui sous-tend leur travail.

«Il est difficile pour moi de dissocier l'esthétique d'un produit de son utilité», y indique Richard Hoare, directeur du design et de l'innovation. «Il y a de la beauté dans la résolution d'un problème, dans une solution simple, complète et élégante.»

Certains petits électroménagers concurrents montrent des formes très expressives, voire sculpturales, qui en font des objets spectaculaires. Breville s'adresse plutôt aux consommateurs qui ne veulent pas que leur grille-pain vole la vedette à la décoration de leur (coûteuse) cuisine ultramoderne. Ce qui ne les empêche pas d'avoir une personnalité affirmée.

«Si vous voulez créer une famille de produits avec de forts liens esthétiques, vous allez les concevoir pour qu'ils s'agencent de très près les uns aux autres, explique encore Richard Hoare. Mais ce faisant, vous allez peut-être toucher la fonction de certains d'entre eux. Notre philosophie est d'arriver à un équilibre entre ces deux contraintes. Il y a un évident air de famille entre nos appareils, mais pas au sacrifice de leur fonctionnalité individuelle.»

Une philosophie de la durée

Il y a quelques exemples de ce type de conception inscrite dans la durée. Apple est le plus connu, bien sûr, depuis que Steve Jobs en a repris les rênes, après un interlude catastrophique.

Dans le domaine des petits appareils électriques, Braun avait été un précurseur. Au cours des années 60 et 70, le designer principal de la firme, Dieter Rams, avait donné une impulsion qui avait durablement marqué son époque.

Des formes géométriques rigoureuses, sans fioriture ni mollesse, d'un blanc à peine cassé.

C'était un modèle de rigueur. En atelier, on demandait aux étudiants en design industriel d'esquisser des petits appareils électriques dans le langage de Braun, question d'apprendre à maîtriser un vocabulaire formel.

Les appareils de Braun ont quelque peu perdu cette distinction depuis.

Breville a repris le flambeau.

Est-ce que le mariage de la forme et de la fonction est parfaitement heureux?

Les tests et opinions de consommateurs relèvent fréquemment le prix élevé des appareils, soulignent le plus souvent l'intelligence des commandes, et reconnaissent uniformément la beauté du design.

La plupart des appareils sont très bien cotés, mais on signalera quelquefois un filtre qui peut se boucher ici, ou un récipient qui peut couler là.

La perfection est un idéal.