Nous poursuivons la série entamée la semaine dernière avec les souffleuses électriques, pour nous intéresser cette fois aux engins à essence.

Ils se divisent en deux catégories. Les souffleuses à une phase, plus petites, avalent et recrachent la neige d'un même mouvement de leur tarière, munie d'un godet d'éjection.

Plus légères, moins puissantes, elles conviennent aux entrées de petites dimensions. Ne vous laissez pas décourager par les petites roues de tondeuse dont elles sont munies: la traction est assurée par l'effet de la tarière gainée de caoutchouc sur la neige. Mais ne comptez pas sur elles pour éroder la congère poussée par le chasse-neige.

Modèles à deux phases

Les souffleuses à deux phases mâchent la neige avec leur tarière dentelée, avant de la recracher, sous l'effet d'une turbine, au travers de leur goulotte orientable. Elles peuvent s'attaquer sans frémir à la neige durcie, voire glacée, et aux congères compactées.

Toro et Ariens demeurent des marques nord-américaines de référence. Les produits Honda coûtent jusqu'à deux fois plus cher que la moyenne, mais Patrick Canse, directeur des ventes à l'atelier de vente et réparation Équipement Lavigne, est catégorique: «Il n'y a rien comme un moteur Honda.»

Plusieurs marques offertes dans les grandes surfaces sont fabriquées en Amérique du Nord par MTD - Cub Cadet, White, Yard-Man, Yard Machines... Yard Machines est la gamme la moins chère... et la plus populaire chez Rona, selon un expert de l'entreprise. Chez Ariens, l'entrée de gamme se présente dans la livrée Sno-Tek. «La plupart viennent avec des moteurs chinois de bonne qualité, indique Patrick Canse. Je peux vivre avec ça s'il y a un bon entretien.»

Sur les produits de milieu de gamme, vous trouverez souvent une manette multidirectionnelle pour l'orientation de la goulotte, une goulotte allongée pour projeter plus loin, des poignées chauffantes, un entraînement de roue directionnel pour faciliter les virages.

Ces caractéristiques sont généralement exclues des modèles bas de gamme. Plusieurs de ceux-ci incluent néanmoins la tarière dentelée et le démarreur électrique.

Poignées chauffantes? Superflues en zone urbaine, selon Patrick Canse. En 40 minutes, l'allée sera déblayée. De bonnes mitaines feront l'affaire.

Les phares sont essentiels à la campagne, mais utiles en zones urbaines mal éclairées - ou par simple soucis d'être bien vu quand on enfonce une congère jusque dans la rue, explique notre expert Rona.

Les pneus au profond relief n'ont plus rien à voir avec les roues de brouette des temps héroïques, et assurent généralement une traction suffisante. En ville, les chenilles sont superflues.

Deux gadgets utiles: le carter de la tarière peut être muni de lames latérales pour tailler les congères, et de patins en polymère plutôt qu'en métal pour éviter de zébrer les beaux pavés de béton.

Quelle largeur?

Sur les appareils à deux phases, la largeur de déneigement varie de 22 po à... 45 po!

Selon notre expert de Rona, les modèles les plus populaires sont ceux de 26 et 28 po, munis d'un moteur de 277 cm. La plupart sont équipés d'un moteur à soupape en tête, moins bruyant et polluant.

À Montréal et dans ses environs, on se contente le plus souvent de modèle de 24 po et 26 po. En fait, le choix dépendra souvent de la largeur des passages. S'il faut sortir la souffleuse du garage en passant par l'abri temporaire, vérifiez l'écart entre la paroi de celle-ci et le véhicule. Mêmes précautions si vous voulez ranger votre engin dans la cour durant l'été: passera-t-il par la porte de la clôture ou de la remise?

Attention, cependant, ne vous fiez pas à la largeur nominale des appareils: il s'agit de la largeur de déneigement. Patrice Canse recommande d'y ajouter 2 po pour obtenir la largeur hors tout.

Les deux experts consultés s'entendent: plus le moteur est puissant pour une même largeur de travail, mieux l'appareil se comporte. «Pour Montréal, un moteur de 208 cc fera le travail», soutient notre expert de Rona. En région enneigée, il faut un minimum de 277 cm, estime-t-il.

Entretien consciencieux

Le secret de la durabilité est un entretien consciencieux. Sur un nouveau modèle, l'huile doit être vidangée après cinq heures d'usage, rappelle notre expert de Rona. Ensuite, une fois par année suffit. Une recommandation de Patrick Canse: utilisez une huile 0-30 synthétique si l'engin est remisé au froid.

Il faut s'assurer que la machine, surtout si elle est fabriquée en Chine, soit «préparée», selon l'expression de Patrick Canse: est-elle prête à l'emploi?

Des doutes sur le choix, l'entretien, l'entreposage? Patrick Canse recommande d'appeler à un centre de service et de demander conseil.

Ensuite, l'hiver pourra venir.

 

Quel usage?

Une phase:

> Petite entrée, sans congères compactées

Deux phases:

> Largeur de 22 à 28 po: entrée d'auto simple ou double

> Largeur de 30 po et plus: entrée double et grande surface