Imaginez: Bill Gates qui vous envoie 275 000 euros! Du moins, c'est que prétend la loterie Microsoft, dans son courriel: «Nous sommes heureux de vous informer des résultats de programmes internationaux. Votre adresse d'E-Mail a été associée au billet chanceux qui gagne dans la première catégorie avec quatre autres personnes.»

Comme de nombreux internautes, Claire Chapdelaine reçoit des courriels de ce genre à profusion. «Je n'ai évidemment pas répondu car je crois vraiment que c'est un piège», dit-elle. En effet, il s'agit d'une fraude sur avances aux commissions. Microsoft le confirme: «Les clients de Microsoft sont souvent la cible de loteries frauduleuses. La loterie Microsoft n'existe pas. Si vous avez reçu ce genre de courriel, il vous a été acheminé par des criminels qui tentent de vous dérober de l'argent», explique la société américaine, sur son site web.

La combine est simple: les arnaqueurs font miroiter un gain important. Puis ils demandent aux supposés gagnants de leur envoyer de l'argent pour pouvoir toucher le prix... qu'ils n'envoient jamais.

Ces courriels frauduleux se déclinent sous différentes formes, par exemple, les fameuses lettres du Nigeria ou des versions modifiées.

Comme celle de ce «capitaine de l'armée britannique en Irak» qui veux vous acheminer 5 400 000 euros provenant d'attaques contre les terroristes qui «gardent la plupart de leur argent a la maison pour des activitns diaboliques qu'ils obtiennt normalement par les affaires illngales sur le pntrole brut.» «Le butin sera dans votre compte dans 7 jours, etJe vous donnera 30% de la somme», prétend le courriel bourré de fautes.

Et que dire l'histoire farfelue de Noel Pacha, ancien agent secret de l'île Maurice qui a effectué «des trafics illégaux dans le domaine de la drogue et des armes», tout au long de sa carrière. Aujourd'hui atteint du cancer du poumon, il se repend et veut donner les fonds dont il dispose dans une banque au Bénin à «différentes personnes presque partout dans le monde afin que le seigneur Pardonne mes péchés», indique-t-il. Bien sûr, vous êtes du nombre. Mais pour recevoir «gratuitement» votre chèque de 85 000 euros, vous devrez payez 650 euros pour les honoraires de l'avocat.

Loufoque? Peut-être. Mais il n'y a pas de quoi rire. Car, même si la majorité des internautes suppriment ces courriels, comme Mme Chapdelaine, quelques-uns se laissent prendre.

Souvent, les victimes se doutent bien qu'il s'agit d'une arnaque, mais ils se disent: «tout à coup ce serait vrai...», raconte Louis Robertson, de la Gendarmerie Royale du Canada (GRC).

Ainsi, les Canadiens se font dérober des millions de dollars chaque année. Depuis le début de 2009, 105 victimes ont perdu 2,2 millions, uniquement avec les lettres de l'Afrique de l'Ouest, selon le centre anti-fraude PhoneBusters, à qui on peut dénoncer les arnaques.

Cela vaut la peine: en juillet dernier, la GRC a réussit à arrêter deux hommes, en Colombie-Britannique, qui piégeaient des personnes âgées avec une loterie frauduleuse.

Et pour ne pas tomber dans le panneau, rappelez-vous les règles de base:

> Si vous n'avez jamais participé à une loterie, il y a peu de chance que vous remportiez un prix.

> Méfiez-vous des individus qui se présentent comme des membres du gouvernement du Nigeria ou d'autres pays étrangers, cherchant à placer une somme d'argent dans un compte à l'étranger.

> N'envoyez jamais d'argent, de chèque, de virement bancaire afin d'obtenir un prix, un cadeau, un héritage...

> N'encaissez jamais un chèque envoyé par des inconnus qui vous demandent de leur renvoyer une partie du montant. Ce sont des faux, il n'y a pas de fonds.

> N'acceptez jamais de rencontrer en personne des inconnus qui vous font miroiter un cadeau dans un courriel.