Vous voyez ce petit flacon à condiment tout simple, avec son couvercle bombé de couleur vive? Rien d'extraordinaire? Les contenants étanches Pop sont le fruit de trois ans de travail pour le designer Pierre Tardif.

Il les a conçus pour Trudeau, le fournisseur d'articles de cuisine et de table de Longueuil.

Les couvercles brevetés de ces contenants s'ouvrent et se referment d'une seule main. Une pression du doigt (celui de votre choix) au centre du capuchon de plastique souple et pop!, il se retrousse, passant de convexe à concave.

 

Le contenu - sel, poivre, huile, fromage râpé - peut s'écouler par les ouvertures qui se dégagent en périphérie du bouchon. Avec une simple pression sur un quelconque point de la corolle, le capuchon (re-pop) retrouve sa configuration étanche.

Belle idée. Longue concrétisation. «On se sert de la mémoire du plastique pour activer le couvercle et ce n'est pas évident de faire des prototypes qui vont faire le travail comme on le veut», explique Pierre Tardif.

Il ne pouvait trouver le juste mariage entre géométrie et matériau qu'en testant des pièces moulées par injection, comme en véritable production. Les moules d'essais se sont succédé jusqu'à ce que Pop fasse pop comme prévu. «On le regarde aujourd'hui et on se dit, c'est bien simple! exprime-t-il. C'est ça le design!» Si ça vous paraît évident, c'est réussi.

Le même résultat est quelquefois obtenu par des chemins imprévus. C'est le cas de cette pince qui s'installe sur le rebord d'une casserole pour soutenir un ustensile de mélange. «Ce n'était pas la commande», relate le designer industriel. Un chargé de projet de Trudeau lui avait demandé de concevoir un réceptacle qui se dépose sur la cuisinière pour accueillir les cuillères dégoulinantes. Le remue-méninge a mené à cette interrogation: pourquoi ne pas plutôt les laisser dégouliner dans la casserole? «De là est né ce produit très simple, poursuit-il, en acier inoxydable, avec des composantes en silicone qui résistent à 600 °F.»

C'est avec des articles comme ceux-là que Trudeau s'est bâti une réputation d'innovatrice. À l'origine importatrice-distributrice, l'entreprise s'est tournée il y a 25 ans vers la création de nouveaux produits, à l'instigation de son président Robert Trudeau, maintenant président du conseil d'administration. «On a commencé ensemble à faire du design avec un produit qui s'appelait Caméléon», raconte Pierre Tardif. Cette famille de plateaux et verres de plastique a connu un succès mondial et «a été le début de l'éclosion du design chez Trudeau».

Pierre Tardif estime qu'il a dessiné 30% des produits Trudeau, dont le moulin à poivre électrique Graviti, un des récents fleurons de Trudeau sur la scène internationale. Il suffit de le renverser pour que le moteur du broyeur se mette automatiquement en marche sous l'effet d'un interrupteur à gravité. «La plupart de nos poivrières sont de lui», indique Philippe Trudeau, qui a relayé son père à la tête de l'entreprise. «Il a mis au point cette expertise.»

Le designer Claude Mauffette, lui, s'est fait une spécialité des tire-bouchons. Il a conçu le modèle Trulever, qui enfonce la vrille et retire le bouchon d'un simple mouvement de levier. Il fallait contourner un brevet existant, donc innover doublement.

«Le Trulever a gagné beaucoup de prix et il se vend encore extrêmement bien, note Philippe Trudeau. C'est un design québécois de A à Z. C'est le produit qui nous a demandé le plus d'énergie, le plus d'argent et le plus d'efforts, mais ultimement, c'est le plus gratifiant.»

La majorité des articles de Trudeau sont conçus au Québec par diverses firmes de designers, habituellement rémunérés sous forme de redevances.

«Ce sont toujours des petits mandats de design fin et intéressant», constate Mario Gagnon, président d'Alto Design. Sa firme achève la création d'un produit lui aussi tout simple en apparence: une bouteille qui dose l'huile et le vinaigre en proportion deux tiers/un tiers.

«C'est hallucinant, lance-t-il: ça fait trois ans - pas à temps plein - qu'on fait la mise au point.» Il fallait obtenir le bon débit, tenir compte de la viscosité des liquides, ne rien laisser sécher ou dégoutter... «Ça a l'air facile, mais attelle-toi...»

Philippe Trudeau a ri à cette évocation: «Quelquefois, on engage des projets qu'on pense être de très bonnes idées, mais on n'imagine jamais la complexité avant qu'on s'y mette.» Le produit est presque au point et devrait être lancé au début de 2010. D'ici là, secret.