Les thermostats électroniques muraux présentent un défi de conception paradoxal. «On veut que le produit se distingue des autres, décrit le designer industriel Jérôme Foy, mais l'acheteur, lui, veut qu'il disparaisse.»

Délicat équilibre qui exige doigté et humilité, ce dont témoigne le thermostat de plancher chauffant qu'il a conçu pour le fabricant de systèmes de chauffage Stelpro. L'appareil montre une pureté de ligne et un dépouillement dignes d'un iPod.

 

Remise au point du boîtier et de l'affichage lui avait été commandée par un équipementier de Stelpro, le fabricant de composantes électroniques Synapse, de Grand-Mère (la virgule est importante).

Car le designer de la région de Magog a ceci de particulier qu'il déniche fréquemment ses clients grâce à leurs fournisseurs.

«Souvent, le fabricant ne voit pas le besoin d'un développement de produit, explique-t-il. Dans sa tête, il a besoin d'une pièce et il va voir un fabricant de pièces.» Ce fournisseur dirigera alors l'entreprise vers un designer, afin qu'il peaufine le concept. C'est ainsi que Jérôme Foy a été amené à mettre au point un appareil de dégraissage de pièces mécaniques pour la compagnie montréalaise BioCircle.

Plutôt que des solvants nauséabonds, polluants et nocifs, cet appareil utilise une solution bactérienne à base d'eau. Les petites bêtes montrent un appétit vorace pour les graisses et les huiles.

Même s'il est utilisé dans des ateliers et garages, l'appareil s'apparente davantage à un élégant photocopieur qu'à une cuve. Le corps de l'appareil est un large bac qui contient la solution de lavage. Il est surmonté d'un évier pivotant, muni d'une buse de nettoyage. Les deux pièces sont en plastique moulé par rotation - un procédé qui permet de former de larges pièces creuses, un peu à la manière des lapins en chocolat.

La touche du designer est manifeste. Comme un moteur hors-bord accroché à l'arrière d'une embarcation - la métaphore est de lui -, les pompes, moteurs et commandes électroniques sont regroupés dans un module amovible. Si un problème survient, il suffit de renvoyer ce seul module au fabricant.

Les relations précoces avec les fournisseurs permettent de prendre en compte des paramètres qui, autrement, auraient pu être négligés. Ainsi, pour réduire le volume de l'appareil lors de l'expédition, Jérôme Foy s'est assuré que l'évier puisse s'encastrer sous le bac dans l'emballage.

En 2006, il s'est fait plaisir en concevant et fabriquant une guitare électrique à structure en acier pour un musicien de Québec. Il lui a fallu étudier la résistance du manche avec une modélisation numérique par éléments finis, comme s'il s'agissait d'une pièce de suspension automobile. Pourquoi tant d'efforts pour une pièce unique? «On travaille sur un certain nombre de produits industriels, où la portion esthétique est moins grande, explique le designer. Il était très important de communiquer aux gens qu'on est capables de faire quelque chose de hautement esthétique si le besoin est important.»

Le coeur du concept est un trou central cerclé d'un anneau en inox, réminiscence de la rosace de la guitare classique. Cette ouverture sur la caisse de résonance avait disparu des guitares électriques: «On voulait donner une espèce d'âme à cet instrument.»

Il y a mis un peu de la sienne: signe de son importance, c'est le seul produit que l'on voit en première page de son site internet.