Le producteur canadien d'engrais chimique Potash Corp a annoncé jeudi un bénéfice de 149 millions de dollars US au premier trimestre, deux fois plus qu'il y a un an, l'entreprise relevant en conséquence ses perspectives annuelles.

Le bénéfice par action est ressorti à 18 cents, soit nettement supérieur aux 10 cents attendus par la moyenne des analystes.

«Les fondamentaux du marché de la potasse ont continué à s'améliorer au premier trimestre, créant un environnement favorable à des résultats plus fermes», a indiqué Jochen Tilk, PDG de Potash.

Le chiffre d'affaires est en retrait à 1,1 milliard US, soit environ 100 millions de moins que sur la période de janvier à mars l'an dernier. Avec des charges maîtrisées, le résultat d'exploitation, divisé par trois l'an dernier sur le trimestre, a cette fois augmenté de 34 millions à 268 millions US.

Pour la potasse, le résultat d'exploitation a pratiquement doublé à 160 millions US grâce à des ventes en progression et des coûts réduits de production par tonne.

Les ventes de potasse ont été de 2,2 millions de tonnes contre 1,8 million sur la même période de 2016. Les volumes ont augmenté de 10% pour l'Amérique du Nord et les livraisons à l'international ont profité d'une reprise de tous les marchés clés.

Même si les prix mondiaux de la potasse ont continué à s'améliorer, le groupe canadien a indiqué avoir obtenu un prix moyen par tonne au premier trimestre de 166 dollars, sous les 178 dollars par tonne obtenu l'an dernier.

Pour 2017, Potash a revu à la hausse ses prévisions de ventes de potasse qui devraient être entre 8,9 et 9,4 millions de tonnes contre une précédente fourchette de 8,7 à 9,4 millions.

Les perspectives ont été relevées de 100 millions de dollars pour le résultat d'exploitation de la division potasse pour se situer entre 600 et 800 millions de dollars.

Le bénéfice par action annuel devrait se situer entre 45 et 65 cents, soit une prévision relevée de 10 cents par rapport à la précédente estimation en février, selon le communiqué du groupe.