La réduction des budgets de dépenses en publicité a continué de peser sur le chiffre d'affaires de l'imprimeur et éditeur TC Transcontinental au troisième trimestre.

En raison de conditions de marché «difficiles», l'entreprise établie à Montréal a vu ses recettes fléchir de 2,9 %, à 467,8 millions pour la période de trois mois terminée le 31 juillet.

Cela ne l'a toutefois pas empêché, grâce à un contrôle de ses dépenses, d'engranger un bénéfice net attribuable aux actionnaires de 45,9 millions, ou 59 cents par action, en hausse de 6 %.

Le chiffre d'affaires du secteur des médias a plongé de 13,2 %, à 125,4 millions, au cours du trimestre où Transcontinental a également constaté une baisse des ventes au chapitre du numérique.

«Nous avons déployé des mesures significatives au deuxième trimestre pour ajuster notre offre», a commenté jeudi le président et chef de la direction de l'entreprise, François Olivier, au cours d'une conférence téléphonique avec les analystes.

En mai, Transcontinental avait vendu 13 journaux locaux en Saskatchewan à Star News Publishing en plus de fermer une imprimerie dans cette province, ce qui a eu un impact négatif de 4,4 millions sur les revenus du secteur des médias.

Les revenus du secteur de l'impression et de l'emballage de produits alimentaires ont pour leur part été de 353,9 millions, en hausse de 1 %.

Les acquisitions d'Ultra Flex Packaging et Robbie Manufacturing aux États-Unis ainsi que la force du billet vert ont permis de contrebalancer la décroissance interne.

Transcontinental a également constaté une diminution du nombre de pages et du tirage en ce qui a trait aux magazines et journaux, mais a profité de son entente visant à imprimer le Toronto Star.

M. Olivier s'est également réjoui de voir que la quantité de circulaires et le nombre de pages sont demeurés stables.

«Cela démontre qu'il s'agit d'un outil encore utile pour les détaillants et que la publicité en ligne demeure complémentaire», a-t-il affirmé aux analystes.

En excluant les éléments non récurrents, le bénéfice ajusté a atteint 44,1 millions, ou 57 cents par action, un résultat en baisse de 9,6 % par rapport à celui de 48,8 millions, ou 62 cents par action, au troisième trimestre de l'an dernier.

Le profit trimestriel a surpassé les attentes des observateurs de Bay Street, mais pas le chiffre d'affaires. Les analystes misaient en moyenne sur des revenus de 486,1 millions et sur un profit ajusté par action de 55 cents, selon les prévisions recueillies par Thomson Reuters.

«Nous sommes confiants que la direction de la société pourra continuer à générer des profits du côté de l'impression en plus d'améliorer les marges du côté de l'emballage», a souligné l'analyste Drew McReynolds, de RBC Marchés des capitaux, dans une note.

À la Bourse de Toronto, l'action de Transcontinental a clôturé à 18,87 $, en baisse de 11 cents, ou 0,58 %.