Valener a affiché vendredi un bénéfice net attribuable aux actionnaires de 39,1 millions pour son premier trimestre, soit plus du double de celui de 15,7 millions engrangé à la même période un an plus tôt.
Cette forte hausse du résultat du véhicule d'investissement pour le public dans la société en commandite Gaz Métro a cependant été gonflée par un élément inhabituel, soit la comptabilisation, par le distributeur de gaz naturel, d'un actif réglementaire de 79,3 millions $ lié aux avantages sociaux futurs.
En excluant les éléments non récurrents, le bénéfice ajusté de Valener s'est établi à 16,5 millions $ pour le trimestre clos le 31 décembre, soit 43 cents par action, en hausse de 5 % par rapport à celui de 15,7 millions $, ou 41 cents par action, au même trimestre un an plus tôt.
Valener a attribué la hausse de 800 000 $ du bénéfice ajusté à la croissance du bénéfice net de Gaz Métro, ce qui a été partiellement atténué par un recul du bénéfice net généré par les parcs éoliens.
Valener détient une participation directe de 29 % dans Gaz Métro, ainsi qu'une participation indirecte de 24,5 % dans les parcs éoliens de la Seigneurie de Beaupré.
L'entreprise a par ailleurs déclaré un dividende trimestriel de 27 cents par action, lequel sera versé le 15 avril aux actionnaires inscrits le 31 mars.
«La situation financière de Valener demeure solide: nos flux de trésorerie sont stables et prévisibles et notre objectif de croissance continue du dividende au cours des deux prochaines années demeure inchangé, et ce, malgré la pression accrue sur les prix de l'énergie et la volatilité de marché qui s'est amplifiée», a affirmé dans un communiqué le président du conseil d'administration de l'entreprise, Pierre Monahan.
De son côté, Gaz Métro a affiché un bénéfice net ajusté de 75,3 millions pour son premier trimestre, en hausse de 9,4 % par rapport à celui de 68,8 millions de la même période un an plus tôt.
Gaz Métro est le plus grand distributeur de gaz naturel au Québec. La société détient aussi des activités de distribution d'électricité et de gaz naturel dans l'État du Vermont.