Le groupe américain de chimie Dow Chemical, en passe de fusionner avec DuPont, a plus que doublé son bénéfice en 2015 malgré un chiffre d'affaires en baisse de 16%, grâce notamment à la baisse des cours du pétrole.

Sur l'ensemble de l'année, Dow Chemical a enregistré un bénéfice net de 7,35 milliards de dollars, détaille-t-il dans un communiqué diffusé mardi.

Ajusté par action et hors élément exceptionnel, la mesure qui fait référence aux États unis, son bénéfice s'est établi à 3,47 dollars, soit légèrement au-dessus des 3,46 dollars attendu par les spécialistes de la valeur.

Le chiffre d'affaires du groupe a parallèlement reculé de 16%, à 48,78 milliards de dollars, Dow Chemical mettant en avant «le recul de 45% des prix du pétrole ainsi que des effets de change négatifs».

Néanmoins, en volume, les ventes ont progressé dans toutes les zones géographiques, en particulier en Asie-Pacifique (+4%) et dans la région Europe/Moyen-Orient/Afrique/ Inde (+3%).

Sur le seul quatrième trimestre, le bénéfice de l'entreprise a presque quintuplé à 3,53 milliards de dollars. Ajusté et hors élément exceptionnel, il ressort à 93 cents, soit bien au-delà des 70 cents prévus par les analystes.

Les ventes ont de leur côté baissé de 20%, en raison selon l'entreprise du «recul des prix au niveau local».

Pour la suite, «l'économie mondiale continue d'être volatile avec une demande emmenée par le consommateur, en particulier aux États-Unis et de plus en plus en Chine», a remarqué le PDG du groupe Andrew Liveris, cité dans le communiqué. «Nous pensons que la baisse des prix de l'énergie est, dans l'ensemble, un avantage et aidera à surmonter les sentiments plus négatifs qui prévalent dans d'autres secteurs», a-t-il ajouté.

Dow Chemical n'a par ailleurs pas accédé à la demande de l'investisseur activiste Daniel Loeb, qui avait demandé en décembre dans une lettre au conseil d'administration le départ de M. Liveris.

Le groupe a cependant légèrement modifié les attributions du directeur opérationnel, James Fitterling, qui à l'avenir «jouera un rôle central dans la réalisation de la fusion entre Dow et DuPont, ainsi que de la séparation entre trois nouvelles entités indépendantes cotés en Bourse» du nouvel ensemble.

À la Bourse de New York dans les échanges électroniques précédant la séance, vers 7h50, le titre prenait 2,57%.