Le géant anglo-australien BHP Billiton (BHP) a annoncé mardi une baisse de 86,2% de son bénéfice net annuel, victime comme d'autres grands groupes miniers de la baisse de la demande chinoise qui touche de plein fouet les cours des matières premières.
Le bénéfice net pour l'année qui s'est achevée le 30 juin est ressorti à 1,91 milliard de dollars contre 13,83 milliards de dollars au cours de l'exercice précédent.
Le bénéfice sous-jacent, qui exclut les éléments exceptionnels, a aussi reculé de 52%, à 6,4 milliards de dollars, un résultat en deçà des attentes des analystes.
L'action BHP, qui s'est dépréciée ces derniers mois, a clôturé en hausse de 1,97%, à 23,34 dollars, dans l'attente de l'annonce des résultats.
Malgré tout, BHP a maintenu son dividende à 62 cents par action.
Dans l'espoir de limiter les dégâts, le géant minier a entrepris un programme de réduction des coûts, qui passe par la suppression d'emplois et la baisse des dépenses opérationnelles, mais cela n'a pas suffi, a reconnu le directeur général du groupe Andrew Mackenzie.
«À court terme, nous nous attendons à ce que les réformes économiques en cours en Chine contribuent à des périodes de volatilité», a-t-il dit.
«Nous sommes toujours confiants quant à la demande à long terme de matières premières, à mesure que les économies en développement continuent de s'urbaniser et de se développer, mais nous avons abaissé nos attentes concernant le pic de la demande chinoise», a-t-il déclaré.
Les dépenses en investissements vont passer de 11 milliards de dollars pendant l'exercice 2014-2015 à sept milliards en 2016-2017, a ajouté le groupe.
BHP Billiton est avec l'anglo-australien Rio Tinto, l'australien Fortescue Metals et le brésilien Vale dans le peloton de tête des exportateurs mondiaux de minerai de fer.
Le secteur est victime d'une surabondance de l'offre couplée à une baisse de la demande chinoise alors que l'état de santé de la deuxième économie du monde secoue les places financières mondiales.
Le mois dernier, les cours du minerai de fer sont tombés à leur plus bas niveau depuis 2009 à 44,59 dollars la tonne. Les cours du charbon et du cuivre ont également chuté cette année.
Le minerai de fer est un composant clé de l'acier, essentiel au secteur de la construction.
BHP prévoit désormais que le pic chinois de production d'acier se produira au milieu des années 2020, aux alentours de 935 à 985 millions de tonnes.
Pendant l'année écoulée, groupe BHP a scissionné un certain nombres d'actifs dans des secteurs moins rentables (aluminium, charbon, nickel etc..) au sein de South32, introduite en Bourse en mai.
Fortescue comme Rio Tinto viennent eux aussi de faire état de résultats en net recul, contrairement au brésilien qui a dit être sorti du rouge au deuxième trimestre grâce en particulier à l'appréciation du real et une réduction des coûts.
Fortescue Metals a annoncé lundi un bénéfice net annuel en baisse de 88%, à 316 millions de dollars.
Rio Tinto a annoncé un résultat net semestriel en baisse de 82%, 806 millions de dollars.