La compagnie aérienne américaine United Continental (UAL) a réalisé au 2e trimestre un bénéfice net de 1,2 milliard de dollars, en hausse de 51%, grâce notamment à de fortes économies sur ses coûts de carburant.

Le chiffre d'affaires est toutefois en baisse de 4% à 9,91 milliards de dollars et légèrement inférieur aux attentes, qui étaient de 9,94 milliards.

Le bénéfice par action ajusté est de 3,31 dollars, conforme aux attentes des analystes.

United Continental a souligné dans un communiqué jeudi qu'il s'agissait de ses meilleurs résultats historiques.

Il en a profité pour annoncer un programme de rachat d'actions d'un montant de 3 milliards de dollars supplémentaires, s'ajoutant au programme de rachat d'un milliard de dollars déjà en cours.

Le groupe a précisé qu'il s'attendait à réaliser au 3e trimestre une marge d'exploitation avant impôts de 13,5 à 15,5%.

UAL a notamment enregistré sur le trimestre une forte baisse de ses coûts de carburants (-32,1%) à 2,106 milliards de dollars, soit une baisse de près d'un milliard de dollars par rapport à la même période l'an passé. Le prix moyen du kérosène par gallon (3,8 litres) était sur le trimestre sous considération de 2,10 dollars pour 3,09 dollars sur la même période l'an passé.

Par secteur, les revenus passagers ont baissé de 3,4% à 8,876 milliards de dollars et ceux du cargo ont reculé de 1,3% à 229 millions de dollars.

Le revenu par passager et par mile parcouru (PRASM), la référence dans le secteur, a reculé de 5,6% par rapport au 2e trimestre de l'an dernier, a précisé la compagnie. Le taux d'occupation a atteint 83,9%, en baisse de 1,4 point, dont 1 point sur les lignes intérieures et 1,9 point à l'international. Les capacités ont de leur côté augmenté de 2,3%.

Suite à l'annonce de ces résultats, le titre progressait de 3,49% à 59,06 dollars vers 9h20 dans les échanges électroniques de pré-séance à Wall Street.

Par zones géographiques, les revenus passagers sont en hausse de 0,2% sur les lignes intérieures américaines à 3,523 milliards de dollars, en baisse de 4,4% à 1,635 milliard sur l'Atlantique, en baisse également de 6,9% à 1,108 milliard sur le Pacifique et en baisse encore de 4,9% à 695 millions de dollars sur l'Amérique latine.

Mais les dépenses d'exploitation ont fortement baissé sur le trimestre de 9,1%, soit 840 millions de dollars (-10,1% s'il est tenu compte des éléments exceptionnels).

United Continental a notamment consacré au 2e trimestre 100 millions de dollars à l'acquisition d'une part de 5% dans la compagnie brésilienne Azul Airlines et 30 millions de dollars pour une participation non précisée dans Fulcrum BioEnergy, une entreprise spécialisée dans les carburants alternatifs.

La compagnie possédait à la fin du trimestre sous considération 708 appareils en opération pour 701 l'année précédente sur ses lignes principales et 522, soit une baisse de 7%, sur ses lignes régionales.