Une hausse des frais auxiliaires comme ceux pour les bagages enregistrés a permis à WestJet (t.wja)  d'afficher un bénéfice record pour le premier trimestre, même si la ligne aérienne affirme accorder un répit à ses passagers au sujet de ces frais, grâce à la faiblesse des prix du carburant.

«Il y a des aubaines, aujourd'hui, qui sont encore meilleures qu'elles ne l'étaient l'an dernier, et cela est attribuable à l'environnement de plus faibles coûts du carburant, alors nous refilons cela à nos invités», a affirmé mardi le chef de la direction, Gregg Saretsky, lors d'une conférence téléphonique pour discuter des résultats financiers du transporteur pour le premier trimestre.

La société établie à Calgary a vu son bénéfice net bondir de 58% à 140,7 millions de dollars pour les trois premiers mois de l'année. Les coûts pour le carburant, qui représentent environ le quart des dépenses du transporteur, ont chuté de 26%, avec le plongeon du cours du pétrole brut.

Les revenus auxiliaires ont progressé de 64% à 83 millions $, soit 16,92 $ par passagers, en hausse par rapport à 10,55 $ un an plus tôt. La plus grande partie de cette augmentation était attribuable à l'ajout d'un frais de 25 $ par premier bagage enregistré pour certains passagers, tout dépendant du tarif obtenu et d'autres facteurs.

La ligne aérienne a aussi profité des frais imposés pour les changements aux réservations, pour la réservation de certains sièges et pour les ventes à bord des avions.

Entre-temps, WestJet prévoit ajouter de nouveaux frais à compter du mois prochain pour les passagers qui voudraient utiliser certaines fonctionnalités de son système de divertissement en vol, incluant l'accès à un réseau Wi-Fi par satellite. Le transporteur prévoit équiper l'ensemble de sa flotte de ce nouveau système d'ici la fin de 2016.

WestJet suit ainsi la tendance mondiale qui voit les lignes aériennes tenter d'augmenter leurs profits en facturant à ses passagers certains services. Aux États-Unis, les frais pour les bagages de l'industrie ont progressé de cinq pour cent à 3,5 milliards US, tandis que les frais pour modifier une réservation ont bondi de six pour cent à 3 milliards US.

WestJet a dit résister aux efforts déployés par ses concurrents pour hausser les tarifs au cours du trimestre, mais pourrait les augmenter si les prix du carburant devaient grimper.

«Nous allons y réagir à tous les niveaux», a indiqué M. Saretsky aux analystes.

Les économies de carburant ont été partiellement contrebalancées par une hausse des dépenses dans d'autres secteurs, incluant celles du programme de partage des profits avec les employés. Cette dépense a plus que doublé par rapport à l'an dernier à près de 49,8 millions de dollars, par rapport à un peu moins de 21 millions au premier trimestre de 2014.

Le bénéfice net s'est établi à 1,09 $ par action, en hausse par rapport à celui de 69 cents par action, ou 89,3 millions, un an plus tôt.

Les revenus de WestJet ont augmenté d'environ 4% à 1,08 milliard $ US, mais cela représente une baisse de 0,7% lorsqu'ils sont exprimés sur une base par miles parcourus.

Entre-temps, le transporteur dit les difficultés du secteur pétrolier albertain n'ont pas nui aux résultats, et WestJet s'attend à afficher à nouveau des résultats records pour son deuxième trimestre, toujours grâce à la faiblesse du carburant.

L'action de WestJet a cédé mardi 93 cents à la Bourse de Toronto, soit 3,3%, à 27,24 $.