VIA Rail se prépare à renouveler sa flotte de locomotives et de wagons le long du corridor Québec-Windsor qui représente 94 pour cent de son achalandage.
Le ministère fédéral des Transports a annoncé lundi, par communiqué, qu'il accorderait un financement à la société d'État pour le remplacement de sa flotte par 32 nouveaux trains bidirectionnels sur ce tronçon.
Selon le communiqué du ministère, la flotte actuelle serait en fin de durée de vie utile. Elle doit donc être remplacée afin d'assurer la sécurité des passagers.
Toujours selon le gouvernement, les nouvelles voitures permettront aussi de réduire l'impact environnemental grâce à des moteurs écoénergétiques et d'améliorer la qualité de l'air.
Des locomotives plus modernes pourraient permettre de réduire jusqu'à 85 pour cent les émissions d'oxyde d'azote, d'hydrocarbures, de monoxyde de carbone et de particules fines.
Pour les passagers, les futurs wagons devraient offrir une meilleure accessibilité par l'ajout de moyens de communication visuels pour les passagers malentendants, de toilettes accessibles, d'élévateurs pour les fauteuils roulants et de dispositifs d'ancrage pour ces mêmes fauteuils.
La nouvelle flotte devrait par ailleurs améliorer la fiabilité du service en réduisant les pannes mécaniques et leurs conséquences sur la ponctualité des trains.
Un appel de qualification devrait être annoncé sous peu. Un appel d'offres suivra.
Dans le récent budget déposé par le ministre des Finances, Bill Morneau, Ottawa a prévu d'investir 8 millions de dollars pour permettre à VIA Rail de mener des études sur un projet de train à grande fréquence entre Québec et Toronto.