Le syndicat représentant environ 23 000 travailleurs du secteur canadien de l'automobile a choisi de tenir la première ronde de négociations pour les nouveaux contrats de travail avec General Motors.
L'entente qui sera éventuellement conclue entre Unifor et GM deviendra ainsi un modèle pour les négociations avec les deux autres constructeurs automobiles - Ford et Fiat Chrysler -, a rappelé le syndicat. Ce processus est généralement connu sous le nom de «négociation type».
Le président d'Unifor, Jerry Dias, s'attend à ce que cette première ronde soit une bonne bataille. «Quelle entreprise représente le plus grand défi à nos yeux? C'est General Motors», a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à Toronto.
«Alors si nous devons avoir un accrochage, nous aimerions aussi bien l'avoir immédiatement.»
M. Dias a noté que de nouveaux investissements étaient désespérément attendus à l'usine de moteurs et de transmissions du constructeur, à St. Catharines, en Ontario.
Mais, a-t-il ajouté, les inquiétudes sont encore plus grandes à l'usine consolidée d'Oshawa, en Ontario. Selon lui, il est possible que GM prévoie fermer ses deux chaînes de production à l'installation vieille d'environ 100 ans.
La chaîne consolidée, qui construit actuellement la Chevrolet Equinox, devait originalement fermer ses portes en 2005. Après avoir obtenu un sursis, cette chaîne doit maintenant cesser ses activités l'an prochain.
Entre-temps, rien n'est prévu après 2019 pour la chaîne flexible, qui produit la Chevrolet Impala, la Buick Regal et la Cadillac XTS.
GM a déjà indiqué qu'il ne ferait pas de promesses au sujet de ses installations canadiennes ou de l'attribution de nouveaux modèles à son usine d'Oshawa avant qu'une entente avec le syndicat soit ratifiée.
«Je suis ici aujourd'hui pour vous dire que cela ne va pas se produire», a affirmé M. Dias.
«Nous n'allons ratifier une entente avec General Motors sous aucun prétexte à moins qu'il y ait un engagement envers nos installations. Si cela peut être considéré comme une condition absolue, alors ainsi soit-il.»
Dans un courriel, une porte-parole de General Motors a indiqué que le constructeur automobile continuait de se concentrer sur les discussions avec Unifor «afin de conclure une nouvelle entente mutuellement bénéfique et concurrentielle».
La convention collective actuelle entre Unifor et les divisions canadiennes des trois grands constructeurs automobiles de Detroit viendra à échéance le 19 septembre.
Le mois dernier, les membres du syndicat ont voté en faveur d'une grève pour appuyer leurs demandes, qui comprennent des augmentations de salaire et l'obtention d'assurances quant à la production à venir des installations ontariennes des constructeurs.