Le gouvernement américain enquête sur une possible collusion entre grands transporteurs aériens pour restreindre les sièges disponibles, ce qui maintiendrait les tarifs élevés, indique un document obtenu par l'Associated Press.
Une enquête civile antitrust du département de la Justice semble s'attarder à la possibilité que les transporteurs se soient tenus renseignés les uns et les autres avant d'ajouter de nouveaux vols, de nouvelles destinations et des sièges additionnels.
Une lettre reçue mardi par de grands transporteurs américains demande des copies de toutes les communications effectuées entre eux, auprès d'analystes de Wall Street et d'actionnaires principaux à l'égard de leurs plans de disponibilité de sièges.
La porte-parole du département de la Justice, Emily Pierce, a confirmé, mercredi, que le département enquêtait sur une «coordination illégale» potentielle entre certains transporteurs. Elle n'a pas voulu donner plus de détails, laissant planer le doute sur les entreprises concernées.
Grâce à une série de fusions à partir de 2008, American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines et United contrôlent désormais plus de 80% des sièges sur le marché intérieur du voyage. Durant cette période, ces transporteurs ont éliminé les vols non rentables, augmenté le pourcentage de sièges occupés et réalisé un effort bien connu de ralentissement de la croissance pour contribuer à des prix plus élevés.
Le tarif moyen aux États-Unis - ajusté à l'inflation - a grimpé de 13% de 2009 à 2014, selon le Bureau des statistiques sur le transport. Et cela n'inclut pas les milliards de dollars recueillis en nouveaux frais. Durant les 12 derniers mois, les transporteurs ont obtenu 3,6 milliards $ en frais de bagages et un autre 3 milliards $ en frais de changements de réservation.