Airbus envisage d'augmenter la production de ses appareils de la famille A320 à plus de 60 appareils par mois à partir de 2018, contre 42 aujourd'hui, afin de répondre à la demande toujours croissante de moyen-courriers dans le monde.
«Il y a de la demande», a déclaré jeudi le directeur commercial du constructeur d'avions, John Leahy, lors des journées innovation de l'avionneur, en indiquant viser une production de «plus de 60» avions par mois. Selon lui, le chiffre de 63 «se justifie».
Airbus produit actuellement 42 exemplaires de son best-seller tous les mois et vise déjà une production mensuelle de 50 A320 à compter du premier trimestre 2017.
«Il y a du potentiel au-delà de la cadence 50», a abondé le patron d'Airbus Fabrice Brégier, en concluant cette journée.
«La question est davantage (de savoir) quand nous augmenterons la cadence plutôt que si nous augmenterons la cadence», a-t-il ajouté, en soulignant toutefois: «nous n'avons pas encore pris de décision et nous avons du temps pour cela».
L'avionneur doit répondre à une très forte demande pour son monocouloir, qui a engrangé 11 688 commandes au total. À ce jour, 6544 exemplaires ont été livrés et 5144 appareils figurent dans le carnet de commande. L'avionneur européen est en tête sur ce marché, avec 58% des parts face à son concurrent américain Boeing et son B737.
La compétition entre les deux géants de l'aéronautique sur ce segment, le plus important dans l'aérien, a trouvé un second souffle avec l'arrivée de versions remotorisées de leurs best-sellers respectifs.
L'A320neo entrera en service à la fin de l'année avec deux motorisations et une consommation de carburant réduite de 15%, tandis que le B737 Max, avec une consommation réduite de 14%, est attendu en 2017. Ce dernier est proposé avec une seule motorisation, des moteurs Leap de CFM International, la coentreprise de General Electric et Safran.
L'avion d'Airbus a effectué son premier vol avec des nouveaux moteurs Pratt & Whitney en septembre dernier, et avec des moteurs Leap en mai de cette année.
Airbus a enregistré 3794 commandes de son A320neo auprès de 71 clients, contre 2724 B737 Max commandés par 57 clients.
Décision d'ici la fin de l'année
Le constructeur européen, qui assemble ses A320 à Toulouse et Hambourg ainsi qu'à Tianjin en Chine, va produire son premier appareil de la gamme issu de sa nouvelle ligne d'assemblage de Mobile, dans l'Alabama aux États-Unis, au deuxième trimestre 2016. Quatre appareils y seront produits mensuellement.
Pour parvenir à une cadence de 50 appareils par mois, la production d'A320 va passer de 22 à 25 appareils par mois à Hambourg en Allemagne, et de 16 à 17 à Toulouse en France, siège d'Airbus. Elle restera de 4 appareils par mois à Tianjin, auxquels s'ajouteront les 4 avions produits tous les mois à Mobile lorsque la ligne d'assemblage finale sera pleinement opérationnelle.
Interrogé sur le sujet, le directeur des opérations d'Airbus, Tom Williams a estimé que porter la cadence à une soixantaine d'appareils par mois pourrait être atteinte en 2018, mais pas avant. «2018 est raisonnable», a-t-il déclaré, sans se montrer plus précis. Il a notamment souligné qu'un des défis sera d'assurer la montée en cadence des moteurs pour ces avions.
Selon John Leahy, une décision sur l'augmentation de cadence devrait être prise d'ici fin 2015.
Le directeur commercial d'Airbus a justifié cette perspective par la hausse du trafic aérien mondial, qui double tous les 15 ans en raison de la croissance économique et du développement des classes moyennes dans les pays émergents.
Le trafic aérien devrait croître de 5,2% par an au cours de la prochaine décennie depuis 2013, selon Airbus.
Dans sa présentation, John Leahy a souligné que 62% des livraisons d'avions en 2005 étaient destinées à l'Amérique du nord et à l'Europe, contre 38% aux pays émergents et au reste du monde. 378 avions avaient été livrés cette année-là.
En 2014, la tendance était inversée, avec 629 avions livrés, 42% à destination de l'Amérique du nord et de l'Europe, contre 58% vers les pays émergents.
Pour l'heure, le carnet de commandes de l'avionneur, tous avions confondus, s'élève à 6399 appareils: 1350 A320ceo (la version actuelle du best-seller dAirbus), et 3794 A320neo.
Dans le long-courrier, Airbus compte 319 A330 en commande, 778 A350XWB - son dernier né entré en service en janvier - et 158 A380, son gros porteur et navire amiral.