Boeing a annoncé lundi avoir finalisé un contrat avec la compagnie irlandaise Ryanair portant sur l'acquisition de 100 moyen-courriers remotorisés 737 MAX 200 d'une valeur totale de 11 milliards de dollars au prix catalogue.

L'engagement de commande avait été annoncé le 8 septembre et était assorti d'une option d'achat de 100 appareils supplémentaires, rappelle l'avionneur américain dans un communiqué.

Avec le contrat annoncé lundi, le groupe irlandais va devenir la première compagnie aérienne à opérer une toute nouvelle déclinaison de la famille 737, le 737 MAX 200.

Dans cette configuration, l'appareil est légèrement allongé, une sortie centrale est ajoutée et de la place a été gagnée notamment sur la cuisine de bord, ce qui permet d'ajouter des sièges supplémentaires et de porter la capacité maximale à 200 sièges contre 160 dans la configuration la plus fréquemment réclamée pour les monocouloirs de ce type.

Équipés des moteurs Leap-1B de CFM (coentreprise entre le français Safran et l'américain GE Aviation) plus économes, les 737 MAX 200, dérivés du 737 MAX 8, promettent en outre de réduire jusqu'à 20 % la consommation de carburant par siège comparé aux plus performants des monocouloirs actuellement sur le marché.

L'avion a été conçu par Boeing avec à l'esprit la clientèle des compagnies à bas coûts comme Ryanair, qui devraient représenter 35 % des capacités aériennes en avions-monocouloirs d'ici 2033.

«Cette acquisition portera notre flotte à environ 520 appareils d'ici 2024 et créera 10 000 nouveaux postes de pilotes, membres d'équipage et techniciens en Europe, tout en augmentant notre trafic passager de 82 millions l'an dernier à plus de 150 millions par an d'ici 2024», a déclaré Michael O'Leary, PDG de Ryanair cité dans le communiqué.

Ryanair assure plus de 1600 vols par jour à partir de 71 bases desservant 183 destinations dans 30 pays. Exploitant actuellement 300 Boeing 737-800, la compagnie a pris livraison de son premier 737 en 1994 et dispose aujourd'hui de la plus grande flotte d'avions Boeing en Europe. Elle devrait transporter plus de 89 millions de passagers cette année.

La famille 737 MAX est en concurrence avec les Airbus A320neo. L'avionneur européen revendique 60 % de parts de marché sur ce segment contre 40 % pour son rival américain.