Le 1er janvier 1914, à Tampa en Floride, le premier passager payant de l'histoire de l'aviation était loin d'imaginer qu'il ouvrait la voie à une industrie qui a transporté en 2013 3,1 milliard de personnes dans le monde.
L'IATA, l'Association internationale du transport aérien, basée à Genève, salue cet anniversaire et relève que pour la première fois le cap des 3 milliards de passagers a été franchi en 2013.
En 2014 toute une série d'évènements marqueront ce centenaire, à commencer par la réédition de ce premier vol de 23 minutes, pour traverser avec un hydravion la baie de Tampa, entre St Petersburg et Tampa. Abram Pheil, le maire de St Petersburg en 1914, avait payé à des enchères son billet 400 dollars, une somme à l'époque, sur cette nouvelle ligne créée par Percival Fansler.
Aujourd'hui chaque jour 8 millions de personnes en moyenne utilisent une ligne aérienne et 140 000 tonnes de marchandises sont transportées par air, souligne l'IATA.
Elle prévoit qu'en 2014 il y aura 3,4 milliards de passagers, soit l'équivalent de 44% de la population mondiale.
L'industrie du transport aérien s'appuie sur 57 millions d'emplois directs et indirects et le chiffre d'affaires des compagnies aériennes prévu pour 2014 est de 743 milliards de dollars.
«En un siècle, l'aviation commerciale a transformé le monde d'une façon inimaginable en 1914 (...) L'aviation fournit aux gens à travers le monde la liberté de liaisons qui peuvent changer leur vie et le monde», a souligné à l'occasion de cet anniversaire Tony Tyler, Directeur et CEO de l'IATA.