Boeing (BA)  a choisi un avion d'affaires de Bombardier (T.BBD.B)  pour le transformer en avion de surveillance.

Le géant américain a profité du salon aéronautique de Dubaï, hier, pour présenter un nouveau programme, le Maritime Surveillance Aircraft (MSA), qui fera appel au Challenger 605 de Bombardier.

«C'est l'avion idéal pour cette mission en raison de sa vitesse, de l'altitude qu'il peut atteindre, de sa résistance et de la capacité d'équipement qu'il peut transporter», a déclaré le responsable du développement des affaires du programme MSA, Bob Schoeffling, dans une vidéo promotionnelle.

Un 605 modifié

L'appareil, qui sera équipé de divers équipements de surveillance, pourra patrouiller aux frontières et sur les côtes pour assurer la sécurité nationale. Il pourra également mener la lutte contre les pirates et réaliser des missions de recherche et sauvetage.

Boeing offre déjà un appareil pour ce genre de mission, le P-8A Poseidon, basé sur l'avion commercial 737. La multinationale cherchait à offrir une version un peu plus petite pour les pays qui ne peuvent pas s'offrir le P-8A.

Boeing avait un Challenger 604 (prédécesseur du Challenger 605) qu'il s'apprêtait à revendre. Sa division militaire a récupéré l'appareil et l'a confié à la firme Field Aviation pour le transformer en avion de surveillance et tester le concept.

Boeing présentera ce prototype aux clients éventuels, essentiellement à l'extérieur des États-Unis, en 2014.

Ce n'est pas la première fois que des avions civils de Bombardier sont transformés pour mener des missions spéciales.

Le ministère britannique de la Défense a notamment choisi le Global Express, gros avion d'affaires, pour en faire un avion de surveillance.

Un salon profitable

Boeing a commencé le salon de Dubaï en lion en annonçant 367 commandes pour des appareils commerciaux, dont 259 commandes pour le 777X, nouvelle version du long-courrier 777.

L'analyste Benoît Poirier, de Valeurs mobilières Desjardins, a noté qu'il s'agissait d'une bonne nouvelle pour Héroux-Devtek, qui construira le train d'atterrissage du 777 et du 777X en vertu d'un contrat qui devrait être signé d'ici la fin de l'année.

Bombardier a aussi annoncé hier quelques commandes pour l'avion régional turbopropulsé Q400. La société de location Palma Holding a conclu une entente pour l'acquisition de huit appareils, soit quatre commandes fermes et quatre options. La société louera ces appareils à Ethiopian Airlines.

De son côté, Air Côte d'Ivoire a signé une entente d'achat conditionnelle pour deux appareils Q400, assortie d'options pour deux appareils additionnels.

Toutefois, depuis le début du salon de Dubaï, Bombardier n'a engrangé aucune nouvelle commande pour la CSeries. Le premier avion d'essai de la nouvelle famille d'appareils de 110 à 135 places a toutefois fait son premier vol le 16 septembre dernier. La direction de Bombardier avait soutenu que cet événement avait renouvelé l'intérêt envers cet appareil.

Le grand concurrent de Bombardier dans le domaine des biréacteurs régionaux, Embraer, n'a annoncé aucune commande jusqu'ici à Dubaï. ATR a conclu pour sa part une entente avec la société de location GECAS pour 10 appareils turbopropulsés, soit 5 commandes fermes et 5 options.

Le salon de Dubaï, qui s'est ouvert officiellement dimanche, se termine jeudi prochain. Il y a donc place pour d'autres annonces.