Le gouvernement serbe a indiqué vendredi avoir donné son feu vert à la compagnie nationale JAT Airways pour renforcer sa flotte avec dix nouveaux avions Airbus, une semaine après l'annonce d'un partenariat stratégique avec la compagnie émiratie Etihad Airways.
La compagnie serbe a été autorisée à lancer la «procédure d'acquisition de dix avions en leasing», précise le gouvernement dans un communiqué.
Le ministre serbe des Transports, Milutin Mrkonjic, cité par la télévision privée B92, a précisé qu'il s'agit d'avions Airbus et qu'une première tranche d'un dépôt bancaire de 560 000 d'euros (669 000 dollars), pour cinq premiers avions, serait versée.
Etihad Airways a signé le 1er août un contrat avec le gouvernement serbe pour acquérir 49% des parts du transporteur aérien serbe endetté.
Le contrat signé cédera à Etihad Airways la gestion de la nouvelle compagnie, qui sera baptisée Air Serbia, pour une période de cinq ans, à partir du 1er janvier 2014.
La compagnie émiratie injectera 40 millions de dollars dans la nouvelle compagnie, à savoir le même montant que le gouvernement serbe.
Les deux partenaires assureront aussi des moyens financiers additionnels de 60 millions de dollars par des prêts, afin de couvrir les besoins en fonds de la nouvelle compagnie, selon le contrat signé.
Le PDG de la compagnie émiratie, James Hogan, avait alors déclaré que les dix nouveaux avions seraient des A319s, un mono-couloir moyen-courrier pouvant transporter 124 passagers en configuration basique.
JAT Airways, qui a fêté récemment son 80e anniversaire, possède une flotte composée de 14 appareils, dont dix Boeing 737-300 et quatre ATR 72-200, qui datent tous de près de 20 ans.