Le deuxième trimestre n'a pas été facile pour Bell Helicopter, mais il a été encore bien pire pour l'autre division aéronautique de la multinationale américaine Textron, Cessna.

Bell Helicopter Textron Canada n'a livré que 44 appareils au deuxième trimestre de 2013, comparativement à 47 appareils pour la même période de l'exercice précédent.

Les revenus de la division ont légèrement diminué de 3% pour s'établir à 1,02 milliard US. La baisse a toutefois été beaucoup plus marquée en ce qui concerne les bénéfices de la division: ils ont chuté de 11% pour s'établir à 132 millions US.

L'entreprise a attribué cette glissade au nombre moins élevé d'hélicoptères commerciaux livrés au cours du trimestre, mais aussi au fait que la marge bénéficiaire des types d'appareils livrés était moins élevée.

Au cours d'une téléconférence destinée aux analystes hier, le président et chef de la direction de Textron, Scott Donnelly, a toutefois fait valoir que les commandes demeuraient robustes chez Bell Helicopter.

«La diminution des livraisons résulte de l'échéancier de nos clients, a-t-il soutenu. Elle ne reflète pas une baisse des commandes.»

Il s'est montré particulièrement optimiste au sujet d'un nouveau modèle lancé au cours du Salon aéronautique du Bourget, le Short Light Single (SLS), un petit appareil qui devrait effectuer son premier vol vers la fin de 2014.

«C'est un marché de 200 à 300 appareils par année», a-t-il déclaré.

Il n'a toutefois pas fait savoir si cet appareil serait assemblé à Mirabel ou au Texas. Jusqu'à récemment, Bell Helicopter assemblait tous ses appareils commerciaux à son usine de Mirabel. Mais compte tenu de la baisse de la demande dans le domaine militaire, l'entreprise a décidé de faire assembler un nouveau modèle, le Bell 525 Relentless, à son usine de Fort Worth, autrefois consacrée aux appareils militaires. Il s'agit maintenant de savoir si le SLS suivra le même chemin.

Cessna plus affaiblie

Si le trimestre a été un peu lent pour Bell Helicopter, les choses ont été plus préoccupantes chez Cessna, un manufacturier d'avions d'affaires de petite taille. La récession de 2008-2009 a frappé ce type d'appareils de plein fouet et ce marché est demeuré difficile.

C'est ainsi que Cessna n'a livré que 20 biréacteurs d'affaires Citation au deuxième trimestre de 2013, comparativement à 49 au même trimestre de l'exercice précédent.

Les revenus de cette division ont fondu de près de 27% et le bénéfice de 35 millions US enregistré au deuxième trimestre de 2012 s'est transformé en perte de 50 millions en 2013.

Textron a expliqué cette déconfiture par la diminution des livraisons et par une charge de 28 millions US liée à des cessations d'emploi.

M. Donnelly a cependant fait preuve d'optimisme.

«La demande pour des biréacteurs d'affaires continue à être limitée, mais nous croyons que les initiatives que nous avons prises en fait de coûts, de production et de prix devraient favoriser la croissance future de Cessna», a-t-il déclaré.